邵阳市位于湖南省西南部，现辖8县1市3区，即邵阳市区（大祥区、双清区、北塔区），武冈市和邵东、新邵、邵阳、隆回、洞口、新宁、绥宁、城步8县。土地面积2.1×104km2，2012年全市总人口801.34×104，城镇化率36.06%。邵阳为湖南人口第一大市、土地面积第三大市。邵阳少数民族较多，主要有苗族、瑶族、回族、侗族、土家族、壮族、仫佬族、满族、布依族等，设有城步苗族自治县。
地势从西南向东北呈阶梯状倾斜。崇山峻岭绵延展布，南岭山脉横亘南部，雪峰山脉耸峙西部，东侧亦为雪峰山脉余脉。城步苗族自治县平均海拔697m，1000m以上的山峰有657座。县境东部的二宝顶海拔2021m。中亚热带季风性湿润气候区，水热充足，四季分明，冬少严寒，夏多酷暑，春暖秋凉，但夏秋时有干旱发生，年均温16～18℃，年降水1200～1500mm，无霜期265～296d。主要河流分属资江、沅江、湘江与西江四大水系。资水是邵阳市主要的河流，由扶夷江和赧水于邵阳县双江口汇合而成，流经武冈、洞口、隆回、邵阳市区、新邵一带，资江与邵水在城区交汇（表6.1）。
表6.1 邵阳市地貌、河流特征
由于气候温暖，降水较多，土壤多为湿重的红壤，其次还有黄壤、黄褐土、山地草甸土等。地带性植被为中亚热带常绿阔叶林，兼有针叶林、针阔混交林、竹林等，树种以马尾松、杉、樟、乌桕等为多。邵阳是全省重点林区，主要树种有杉木、马尾松、楠竹等，主要药用植物有杜仲、厚朴、金银花、桔梗等。已先后建立绥宁黄桑、武冈云山、新宁舜皇山和紫云、万峰山4个省级自然保护区和一批县级自然保护区。城步南山牧场总面积23×104亩，已建设现代化山地牧场。
邵阳市的优势矿产有石膏、大理石、锰矿、硫铁矿、冰洲石、白云岩、石灰岩、辉绿岩等，非金属矿蕴藏量大，品位高。石膏矿工业储量1.3×108t，邵东县是全国八大石膏矿产地之一。金属矿集中于隆回、新邵、邵东、新宁等县。