大湘西是全国旅游资源的富集区之一，地处我国第二级阶梯向第三级阶梯的过渡地带。自然环境和自然景观的变化既造就了本区自然旅游资源的特色，又为本区多元民族文化和长城文化的形成奠定了基础（图6-3）。大湘西地区自古以来就是一个多元文化荟萃之地，屈原、陶渊明、沈从文等历代文豪以其不朽的作品为湘西独特的文化作出了深刻诠释。目前，以张家界为代表的自然旅游资源和以凤凰古城为代表的文化旅游资源的开发为本区带来了显著经济效益，也为湘西带来了很高的社会声誉。
图6-3 大湘西旅游资源分布
一、大湘西旅游资源特色
第一，旅游资源数量丰富、种类齐全。根据国家质量监督检验检疫总局颁发的《旅游资源分类、调查与评价》（GB/T1892—2003）标准，大湘西旅游资源有8个主类，占国标类别的比例为100%；29个亚类，占国标类别的比例为93.55%；101个基本类型，占国标类别的比例为65.16%。
第二，特色鲜明、不可替代性强。不论是自然的还是人文的，本区旅游资源都表现出明显的特色和不可替代性。作为民族交界交汇区，本区特色文化的形成，反映了我国西南多元民族文化分合发展的历史，是领略和研究不同民族文化之间的矛盾、冲突、借鉴、融合、发展的理想场所。
第三，资源品位高。本区属于优良级的旅游资源约140处。武陵源是世界自然遗产和世界地质公园，凤凰古城是国家级历史文化名城，龙山里耶是国家级历史文化名镇，会同县高椅乡高椅村是国家级历史文化名村，红石林是国家地质公园，张家界、天门山、不二门、南华山、中坡是国家级森林公园，八大公山、张家界大鲵保护区、永顺小溪是国家级自然保护区，龙兴讲寺、马田鼓楼、芋头侗寨古建筑群、溪州铜柱、老司城遗址是国家级文物保护单位，武陵源、猛洞河、德夯是国家级风景名胜区。新宁崀山属于世界自然遗产，以独特的丹霞地貌而蜚声中外。位于城步县的老山界属于重要的红军长征革命纪念地。魏源故居、蔡锷故居是湖湘文化重要的纪念地。