2012年湖南人口7179.87×104。湖南人口不仅基数庞大，而且增长较快。1982年湖南人口为5452.12×104，1990年为6110.89×104，2000年为6562.05×104。湖南城市化率比全国平均水平要低4.5个百分点，但近些年提高得很快。从湖南市镇人口总量来看，1982年为774.75×104，1990年为1072.46×104，2000年为1952.21×104，2012年为3349.41×104。从历年湖南人口的自然增长率来看，1982年为15.21‰，1990年为16.70‰，2000年为4.66‰，2012年因人口惯性的影响，为6.57‰。湖南人口逐步呈现出老龄化趋势。湖南省65岁以上的老年人口占全省总人口的比重为9.77%，表现出“未富先老”的特征。
立足于人口众多、资源有限的省情，结合国家建设“两型社会”的要求，湖南必须走资源节约、环境友好、以人为本、协调持续的发展道路。从自然环境来看，湖南省山、水、丘陵、平原兼而有之，地理状况十分复杂；从发展区位来看，湖南省地处我国南方的中枢位置，中介性特点较为突出。湖南省的经济社会发展必须要考虑到自身的省情特色，立足于人口众多、人均资源比较少、经济基础比较差、环境压力沉重的具体情况。
转变经济发展方式是一场生产方式、生活方式乃至思维方式的深刻变革，必须立足省情和发展的阶段性特征，找准转方式的突破点，突出“转方式、调结构、抓改革、强基础、惠民生”，走出一条创新驱动、内生增长的新路。要在经济结构调整上有新突破，在构建现代产业体系上有新突破，在提高自主创新能力上有新突破，在节能减排上有新突破，在改革创新体制机制上有新突破。
湖南“两型社会”建设的核心任务是：以长株潭城市群为突破口，通过构建“两型”产业体系、“两型”创新体系、“两型”管理体系、“两型”环境体系、“两型”人居体系和“两型”文化体系，以推进生态文明为落脚点，以发展循环经济为保障，以科学的指标体系为引导，巩固提升长株潭城市群的核心地位，推动湖南富民强省进程，促进湖南率先崛起，为全国“两型社会”建设提供典型示范（表7.1）。