湖南地处我国南方中部，长江中游地区，有“鱼米之乡”、“有色金属之乡”和“非金属之乡”的美誉，旅游资源也很丰富。湖南具有优越的农业生产条件，光热充足，降水丰沛，雨热同期，河网纵横，可以以此为基础发展成为全国重要的商品农业基地。湖南地形复杂，地貌多样，有利于发展立体农业和开展多种经营。湖南水资源丰富，是发展国民经济的主要优势条件。湖南有色金属、非金属矿产资源丰富，且共生矿和伴生矿多，综合利用价值很高。湖南旅游资源丰富，加之历史人文荟萃，具备很大的旅游开发潜力。
湖南自然资源的主要问题在于：地少人多，人地矛盾日益突出；水资源时空分布不均，在不同程度上制约了国民经济的发展；山地、丘陵区存在着洪水灾害，洞庭湖区及四水尾闾存在着洪涝灾害的潜在危害；煤炭、石油、天然气等能源缺乏，一部分重要的矿产品位偏低或资源量不足；森林生态效能难以充分发挥，一部分山地丘陵区水土流失严重。
总体来看，湖南具备大规模推进新型工业化、新型城市化和新农村建设的有利条件，在我国是一个自然条件较好且开发潜力甚大的省份。
一、土地资源
湖南土地资源具有以下特点：（1）山地丘陵面积广大。除洞庭湖区及湘、资、沅、澧四水下游河谷平原外，其余地区大部分为山地丘陵。（2）土地类型复杂多样，农业用地比重较大。全省有耕地378.94×104hm2，其中高质量的水田占有很大比重。（3）土地可更新性比较强，土壤中的各种矿物质元素既易于被淋失，又能够得到有效补充。但农用地长期施用化肥和农药，往往导致土质下降。（4）土地生产力的地域差异明显。耕地多集中于湘北、湘东和湘中，宜林地则以湘西、湘南为多。（5）土地后备资源少。全省未利用土地250×104hm2，人均未利用土地0.04hm2，在全国居于中下游水平。