湖南历史悠久、民族众多、文化底蕴丰厚，湖湘大地蕴藏着丰富的文化资源。
湖南位于长江中游的南岸，远在旧石器时代，这块土地便已有人类繁衍。新石器时代的遗址，迄今已发现近百处。湖南省的商周时期的文化遗址范围很广，仅器形较大的商代青铜器就发现了300多件，历朝历代的文物更是数不胜数。
湖南上古为荆州南境，春秋战国时期属楚，是古代楚国的重要地区。在漫长的历史发展过程中，楚文化与湖南土著文化互相交融，为湖南文化的多元交流提供了历史条件。
《楚辞》是湖南古代楚文化的代表作。屈原的《九歌》是其被流放沅湘之间时模仿民间祭歌而创作的祭神歌曲。
自汉唐至宋元，随着城市的发展和元杂剧、宋院本的影响，湖南的地方戏剧逐渐形成。弋阳腔、青阳腔、昆腔等戏曲声腔传入湖南，与当地的语言、民间音乐以及某些宗教音乐相结合，逐渐形成了各具特色的地方戏曲。湖南的文学、音乐、舞蹈、美术等可谓源远流长，不仅作品众多，而且特色浓郁。
近20年来，通过各方面的努力，加之政府重视引导文化建设发展，湖南相继创建了广电、出版、报业、娱乐四大优势文化产业，培育了大量的文化新秀，在海内外产生了巨大影响。
湖南人与湖南的文化
湖南名山名水名湖荟萃，如九嶷、南岳、洞庭、三湘四水等，人杰地灵，夺天地之造化。屈子有“嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下”，“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”。曹植有“南国有佳人，容华若桃李。朝流江北岸，夕宿潇湘沚”。柳恽思归客歌，“洞庭有归客，潇湘逢故人”。张若虚有“斜日沈沈藏海雾，碣石潇湘无限路”。这些诗句写尽了湖南山水之情，极富感染力。读诗即可使人沉迷于此，更奈人情？湖南有桃花源、武陵源、芙蓉国之誉。陶渊明笔下的《桃花源记》，更为国人熟知。