湖南是一个传统的农业大省，农业经济长期占据突出地位。新中国成立以来，湖南在巩固提升农业的同时，大力发展现代工业和服务业，相继取得了一系列建设成就。从农业生产来看，洞庭湖区是国家重要的商品粮基地，湘中、湘南地区也已成为规模较大的商品农业基地。湖南的机械、冶金、石化、造纸、卷烟、纺织、服装、电子等部门发展迅速，现已成为全省的支柱产业。从第三产业来看，交通、物流、商贸、金融、旅游、餐饮等部门发展很快，并形成了比较多的服务业品牌。
2006～2012年，湖南地区生产总值年均递增14%。2012年全省地区生产总值约22154.23×108元，其中第一产业占13.6%，第二产业占47.4%，第三产业占39.0%。总体来看，第一产业比重较高，第二产业有待整体提升，第三产业需要大力发展。
2010年，湖南省地区生产总值在全国居第10位，处于中等水平。与广东、山东、江苏、浙江等经济发达省份相比，湖南尚存在着较大差距。同年，湖南人均地区生产总值33480元，在全国亦居中等偏下水平，因此必须加快发展速度。从中部六省来看，湖南经济总量居第3位，人均地区生产总值居第4位（表1.3、图1-3）。
表1.32012年中部六省地区生产总值及其构成
图1-3 中部六省中心城市群发展示意图
进入21世纪以来，湖南提出新型工业化和新型城市化发展战略，经济发展和城市建设取得了长足进步，工农业生产大幅度提升，中心城市建设成效显著。2012年，湖南生产原煤8823.01×104t、粗钢1679.70×104t、钢材1847.52×104t、水泥10445.39×104t，机制纸及纸板398.81×104t，平板玻璃1804.48×104重量箱，农用化肥（折纯）178.55×104t，发电量1260.08×108kW·h。目前，湖南集中力量建设长株潭城市群，岳阳、常德、益阳、衡阳、郴州、怀化等地区中心城市的建设也取得了骄人的业绩。