在纪录片创作中，叙事结构是纪录片展开叙事的框架安排。确立叙事视角以后，创作者就需要依据叙事视角设计叙事结构。清晰的叙事结构可以促使创作者将众多零散的素材经过取舍和布局，组织成有机整体，进而提高纪录片后期编辑效率。
一、叙事结构与叙事线索
考量纪录片叙事结构的前提是叙事线索。所谓叙事线索是指贯穿于纪录片全片中或明或暗的叙事指引。和文学作品一样，叙事线索是纪录片展开叙事的必备要素，只有确定了叙事线索才能确定叙事结构。叙事线索可以分为唯一叙事线索、多元叙事线索和复杂叙事线索三种类型。
唯一叙事线索是最为简单也最为常见的叙事线索，顾名思义就是只有一条叙事线索。在文学作品中，常见的唯一叙事线索种类有以时间为标准、以地点为标准、以逻辑为标准等。在纪录片创作中，以时间为标准和以逻辑为标准的叙事线索比较常见，以地点为标准的叙事线索比较罕见。唯一叙事线索主要包括线性结构、圆形结构这两种类型。
多元叙事线索是经过创作者精心设计的叙事线索，通常由两条或两条以上明线构成。依据不同的关系，这些线索之间构成了特定逻辑关系，进而形成不同叙事结构。多元叙事线索主要包括复调结构、套层结构这两种类型。
复杂叙事线索是创作者故意摈弃内容层面显而易见的线索关系，为了取得特殊表意效果而设计的叙事线索。这种叙事线索与创作者的表意意图有直接关系，如为了说理、抒情等需要而故意将内容打散，使用解说词等手段进行重新串联。复杂叙事线索主要针对散点结构这种类型。
二、叙事结构的具体类型
（一）线性结构
这种叙事结构按照事物进程的自然次序或认识事物的逻辑顺序来组织、安排材料，内容层次之间有比较明显的时间顺序关系、递进关系等，脉络清晰，结构单纯，简单易懂。这种结构通常有两种情况。