海顿出生故居庭院中的雕像
当欧洲音乐的中心从意大利和法国转移到德国以后，奥地利的地位渐渐重要起来。所谓德国的古典音乐，主要是奥地利式的，或者确切说是维也纳式的。由于维也纳的特殊地理位置，它同时受到来自德国与意大利两方面的影响，从而导致两种艺术风格的融合，即一种较严肃深刻又多少有些呆板略带学究气的德国北部艺术，与另一种较为轻佻浅显但又比较柔顺直率的意大利艺术的结合。突出的例子便是海顿与莫扎特的奏鸣曲和交响曲，它们既有意大利歌剧风格的渗入，又呈现出结构严谨、崇尚理性的特点。
海顿是维也纳古典乐派第一个伟大的作曲家，他的历史作用就是促进了18世纪后期一种新型的器乐语言的完善，并使古典主义风格进入了成熟的时代。