沃尔夫冈·阿马迪乌斯·莫扎特1756年1月27日出生在萨尔茨堡。他的父亲利奥波德原先在宫廷大主教的乐队拉小提琴，后来当上了副乐长。莫扎特很小的时候便显示出非凡的音乐天才，3岁时就能在钢琴上摸索出三度音程，他4岁学习钢琴，5岁创作了第一首相当悦耳的小步舞曲，6岁学小提琴时竟无师自通。利奥波德决定放弃自己的工作，全心全意地培养儿子成为音乐家。从1762年开始，他领着11岁的女儿娜尼和6岁的莫扎特开始在欧洲各地旅行演出，出入维也纳宫廷和达官贵人的府邸，演奏古钢琴、管风琴、小提琴，并且即兴作曲。在凡尔赛宫的晚会及各国使馆的聚会上，他们都取得了巨大的成功，但赚到的钱又都花在了旅途上。在近10年的演出中，虽然经济上的收益并不大，但却让这位神童大开眼界，并有机会接触到当时最先进的音乐艺术包括意大利和法国歌剧以及德国的器乐作品；他还认识了许多著名的作曲家，其中有瓦根赛尔和巴赫的儿子克利斯蒂安（英国巴赫）。在此期间，莫扎特出版了他的《键盘奏鸣曲集》与6首小提琴和竖琴奏鸣曲，还写过几首交响曲，并登台指挥演出了自己的《庄严弥撒曲》和歌剧《米特里达特》。
钢琴前的莫扎特，约瑟夫·朗格未完成作品
1771年，莫扎特父子回到萨尔茨堡，但是第二年春天，仁慈的大主教施拉顿巴赫去世了。继位者科罗莱多是一个严肃而傲慢的人，虽然莫扎特为他写了很多作品，但他属意的是意大利风格的音乐，他不喜欢莫扎特一家，尤其不高兴他们四处旅行，认为那“行同乞丐”。他给莫扎特的薪水少得可怜，还不许请假。长期的龃龉与不快最终导致莫扎特的辞职，他成了奥地利历史上第一位有勇气摆脱宫廷和教堂，维护自己的尊严，靠自己的能力养活自己的作曲家。他在给父亲的信中说：“人心高贵，也可成为贵族。虽然我失去爵位，心中却比有许多爵位更觉得荣耀，而且不管是仆役或伯爵，只要侮辱我的，都是无赖。”