弗朗茨·舒伯特是一个终生都不走运的人物，从他1797年诞生到1828年早逝，短暂一生如意的时刻并不多。他父亲是一个小学教师，像历史上的一切教师一样，处于饿不死又富裕不了的地位。母亲是个厨工，共有过13个孩子，却只有5个活下来了，家庭的经济状况可想而知。这个家庭究竟是用什么方法活下来，而且居然还有闲暇顾及孩子的音乐教育，简直是个谜。小舒伯特随父亲学小提琴，后来竟然被皇家小礼拜堂的人选中。在那里，他一边上学，一边在教堂里唱圣咏，并由维也纳最好的教师教授小提琴和作曲。
叙事歌曲《魔王》描绘的场景
可能是家庭的影响，他希望能继承父业，也当一名教师，有份稳定的工作。可他只在父亲的学校里当了两年助理教员，始终没有成为正式教师。也许，这位戴着近视眼镜、腼腆而又不善言辞、不修边幅的人很难当好教师。在他四处谋职又毫无结果的年月里，他创作了一批大型交响曲、几百首歌曲，其中包括《魔王》和《流浪者》。后来他去了匈牙利，在那个与海顿有过交往的埃斯特哈吉家族的住地当过6年家庭教师。回到维也纳后，他拼命想找个乐队指挥的职务，但还是毫无结果，只能靠时有时无的稿费和朋友的周济维持生活。不过在所有的音乐家中，可能没有谁能像舒伯特那样，有过那么多的朋友。这些朋友对他社会生活方面的缺点毫不在意，并不时为他提供食宿。他也把朋友的家当成自己的流动住所，把咖啡馆当作创作室，他的许多名作都是在和朋友相聚的时候写出来的。他的朋友中，地位最高的是宫廷歌手弗格尔，他一直热心演唱并传播舒伯特的歌曲。当他演唱的时候，舒伯特担任钢琴伴奏，即便有时舒伯特失约，他也不以为怪。他曾说，如果舒伯特不来，我们爬也要爬到他那儿去。舒伯特的朋友中画家很多，给他留下了大量画像。一位大画家晚年回忆说，他一生画过许多画，但最有意义的是他为舒伯特画的五线谱，以供他急用。