迷人的李斯特
到了19世纪下半叶，浪漫主义音乐的创作已遍及整个欧洲大陆，汇成了汹涌的激流。如果说初期浪漫派作曲家还处于古典音乐传统的影响下，在作品中时常显示出古典音乐的风格特点来，那么中后期浪漫派音乐却表现出一种解脱羁绊似的更大的放任与自由。尽管有些作曲家还遵循古典音乐的结构框架，但在内容上却已经大为扩展了，这在交响音乐中表现得十分突出。在与文学的紧密结合中，音乐思维方式也发生了变化，出现了表达情感的新的技法和新的“混合式曲体”。
费兰兹·李斯特是浪漫主义中期享有极大声誉的钢琴家和作曲家。他1811年生于匈牙利公爵埃斯特哈吉家族的领地雷丁的多波扬村，父亲是公爵的管家、匈牙利人，母亲属于奥地利的日耳曼人血统。由于在多民族多语言的国家中，儿童总是使用母亲的语言，所以李斯特一直认为自己是日耳曼人，直到晚年他才用匈牙利文写作，因为那时他的同胞已把他当成了匈牙利的象征与骄傲。李斯特虽然生于匈牙利，却是在条顿族人的环境中长大的，就像歌德一样，他实际上也是一个“欧洲人”。在乐于助人、慷慨地向任何有才能的人伸出友谊的手来给予支持这一点上，他也和伟大的歌德没什么两样。
现属奥地利布尔根兰州雷丁的李斯特出生故居
李斯特6岁起随父亲学钢琴，9岁开始在匈牙利境内许多城市公开演出。有了一点名气之后，他得到了公爵夫人的资助，去维也纳向著名的钢琴教育家、贝多芬的学生车尔尼学习钢琴，向萨列里学习作曲。12岁时去报考巴黎音乐学院，因当时该校不收外籍学生，他只好私下跟音乐学院的教授学习。在巴黎期间，他阅读了大量的文学作品，受到浪漫主义文学和启蒙思想的巨大影响。次年，他又开始了旅行演奏生涯，在各地的演出均获得很大的成功。20岁那年，他在巴黎听到了帕格尼尼的小提琴演奏，受到极大的震动，他发誓要在钢琴演奏上达到帕格尼尼演奏小提琴的水平。很快他就实现了自己的誓言，并以出神入化的钢琴演奏技巧蜚声欧洲。在近10年的旅行演奏生涯里，他的足迹几乎遍及欧洲的主要国家，到处掀起一片狂热，他成了人们崇拜的偶像。他用过的东西，甚至吸过的烟蒂，都成了崇拜者抢夺的对象。在音乐演奏史上，恐怕只有帕格尼尼可以与他相提并论。如果说李斯特在帕格尼尼的启发下革新了钢琴演奏的技巧，那么他在柏辽兹《幻想交响曲》的启发下使钢琴的表现领域大大地扩展了。他完全体会到这完善的乐器具有无穷的声音变化的可能性，它甚至可以与管弦乐队相匹敌。1833年，李斯特将《幻想交响曲》改编成钢琴曲，为他以后改编贝多芬的全部交响曲作了有益的尝试。在这段时间里，李斯特遇到了一位名叫达戈尔的伯爵夫人，她美貌而有教养，是巴黎文艺界的知名人士。李斯特与她一见钟情，二人从1835年到1839年在日内瓦同居，并生了3个孩子，其中之一就是科西玛，她长大后先嫁给指挥家和钢琴家彪罗，后来做了瓦格纳的夫人。