左图，德沃夏克 右图，德沃夏克的出生地，位于布拉格以北25 公里的纳拉霍泽维斯。
比柴科夫斯基晚出生一年的德沃夏克，是在农村长大的。他的父亲是屠夫和客栈主，但却酷爱音乐。他常常指挥村里的小乐队进行娱乐活动，9岁的德沃夏克也时常在这个小乐队里拉小提琴。12岁的时候，他前往城里的伯父家，伯父请老师教他音乐理论和管风琴演奏技术。在此期间，他还向父亲学习屠宰的手艺，并于1856年取得掌握屠宰手艺的证书。由于家境窘迫，父亲希望他能继承父业，但音乐老师黎曼却坚持让他学习音乐，他经过奋力争取，才终于说服父亲同意。16岁时，德沃夏克到布拉格教会学校学习管风琴和声乐，同时又以中提琴手身份参加柴齐林音乐协会举办的音乐会。在此期间，德沃夏克接触了大量的莫扎特作品，深入研究了德国浪漫派尤其是瓦格纳的音乐。1862年，布拉格建立了民族歌剧院，德沃夏克被聘为剧院乐队的中提琴手，并参与演出了斯梅塔纳的歌剧《波希米亚的布兰登堡人》、《被出卖的新嫁娘》和《达利波尔》的首演。在担任剧院指挥期间，斯梅塔纳对德沃夏克的音乐才华极为赏识，积极地辅导他，并借给他包括贝多芬、门德尔松和舒曼在内的各种乐谱供其研究。作为习作，他写了几首弦乐五重奏和四重奏、两首交响曲和大型组歌《柏树》。1871年7月，德沃夏克离开剧院乐队，试图全力投入创作工作，但因经济上没有保障，不得不受聘于布拉格圣安达佩特教堂担任管风琴师。1873年，德沃夏克为爱国诗人哈莱克的诗作《雪山继承人》谱写的一部康塔塔由著名音乐家本德列指挥首演，使德沃夏克作为捷克自己的作曲家第一次受到民众的热烈欢迎。同年，他与自己的学生安娜结婚，两人相亲相爱，共生了7个孩子。