马勒
古斯塔夫·马勒1860年7月7日生于波希米亚小镇卡里什特。父亲是一个犹太酒商，母亲是肥皂制造商之女，他们自从1857年结婚以后，共生下14个孩子，只有7个没有在襁褓中夭折，马勒是幸存下来的孩子中的老大，曾亲眼目睹兄弟姐妹的死亡。马勒5岁的时候，别人问他长大后做什么，他回答道：“殉道者。”
他6岁学习钢琴，10岁在伊格劳首次登台演出独奏会，后来去往布拉格寄人篱下，多亏一位独具慧眼的好心人施瓦茨的帮助，马勒才于15岁时得以站在维也纳音乐学院钢琴教授朱利乌斯·艾普斯坦的面前，后者称他为“天生的音乐家”。马勒在维也纳音乐学院的老师除了艾普斯坦之外，尚有教和声的罗伯特·福克斯、教作曲的弗朗茨·克兰，但对马勒产生重要影响的老师是安东·布鲁克纳。虽然马勒未正式成为他的学生，但他和同窗雨果·沃尔夫、汉斯·罗特、鲁道夫·科西扎诺夫斯基尽可能去旁听布鲁克纳的和声与对位课程，瓦格纳和他忠实的信徒布鲁克纳是这几位年轻人共同崇拜的对象。
马勒在1878年毕业以后谋到的第一份工作是哈尔温泉浴场的简陋剧院指挥，在此期间，他创作了第一部大型作品《悲叹之歌》康塔塔，但在报名参加角逐“贝多芬奖”时落选。评审委员会成员包括勃拉姆斯、汉斯·里希特、戈德马克及维也纳音乐学院院长海尔梅斯伯格等人。这次打击促使马勒暂时放弃作曲，将兴趣转向指挥方面。他后来回忆说：“如果评审们把600盾的贝多芬奖颁给我，我的人生将因此全盘改变。”
马勒在施泰因巴赫的作曲小屋
马勒指挥漫画
马勒天生具有歌剧指挥才能，先后担任过莱巴赫、卡赛尔、布拉格、莱比锡、布达佩斯和汉堡等大城市的歌剧院指挥，直到1891年出任维也纳宫廷歌剧院院长兼维也纳爱乐乐团指挥，这个重要的职位伴随他整整十年，指挥了一千多场演出。为了得到这个宫廷的高级职位，马勒放弃了犹太教信仰，皈依了天主教。马勒一生生活在良心的谴责与痛苦当中，因为类似的“背叛”行为此前也曾出现过几次，比如身为波希米亚人，却担任布拉格德意志歌剧院的音乐总监，和同城的捷克民族歌剧院相抗衡；作为德奥歌剧的大祭司，他在布达佩斯歌剧院只上演匈牙利语版德国歌剧；他也曾多次干过“过河拆桥”的事情，无论是对曾经提携过他的恩人还是爱她的女性，他的行为都未免显得冷酷无情。1902年，马勒和维也纳才女阿尔玛·申德勒结婚，他们育有两个女儿，大女儿玛丽亚1907年在迈尔尼格死于猩红热，同年马勒检查出心脏病，年底被迫辞去宫廷歌剧院的职务。1908年1月，马勒远渡重洋，出任纽约大都会歌剧院指挥，但夏天的时候他仍回到欧洲。1910年，随着阿尔玛与建筑师瓦尔特·格洛皮乌斯的相恋，马勒夫妻间的矛盾趋于白热化，为此马勒曾经向心理学家西格蒙德·弗洛伊德求诊。1911年2月，马勒因血液中链球菌感染，高烧不退，不得已回到欧洲，在巴黎治疗无果后于5月18日病逝于维也纳。