巴托克在聆听他收集的民歌录音
20世纪的匈牙利音乐最重要的代表人物是贝拉·巴托克和佐尔坦·科达伊，他们和前辈李斯特一样，共同将匈牙利音乐推向世界音乐的主流。
巴托克1881年生于现属罗马尼亚领土的纳吉圣米克洛什，幼年随母亲学习钢琴，9岁开始作曲，11岁登台演奏自作钢琴曲，1903年毕业于布达佩斯音乐学院。巴托克早年作曲风格受勃拉姆斯的影响较大，但不久便有志于匈牙利民间音乐的发掘与研究。他和科达伊结为密友，一同从事民歌的收集、整理和研究工作，足迹所至除匈牙利本土外，还几乎跑遍中欧地区和土耳其、北非等地。他们前后记录的各地民歌共达6000余首。巴托克还撰写并发表关于民间音乐的著作和论文，为民间曲调配乐或用来创作新的乐曲，形成一种前所未有的将民间因素和艺术音乐的高深技巧融为一体的风格。另外，巴托克本人还是一位技艺精湛的钢琴大师，他在担任布达佩斯音乐学院钢琴教授期间利用民间音乐的素材，写了《献给孩子们》、《小宇宙》等钢琴小曲，它们不仅有着巨大的音乐教育价值，而且也是巴托克的风格和20世纪前半叶欧洲音乐发展的许多方面的总结。
巴托克最早显示其独特音乐风格是在1908年左右，即他对中欧的民歌发生兴趣后不久。这一时期的作品包括第一弦乐四重奏、独幕歌剧《蓝胡子公爵的城堡》和钢琴曲《野蛮的快板》。巴托克和许多20世纪作曲家一样，常常更多地把钢琴当作钢片琴或木琴一类的打击乐器来处理，而较少把钢琴视为浪漫派心目中的歌唱性旋律与琶音和弦的制造者。
巴托克
到了1917年，晚期浪漫主义和印象主义的影响已经被完全吸收而融于巴托克特有的节奏活力、丰富的想象力和粗犷的民间风韵之中。后来他的创作向着不协和音与调性暧昧的极限迈进，并可谓在两首小提琴奏鸣曲中走到了尽头。这个期间的重要作品有哑剧配乐《神奇的满大人》、管弦乐《舞蹈组曲》和《第一钢琴协奏曲》等。