1952年匈牙利国家歌剧院上演《哈里·亚诺什》的人物造型
20世纪上半叶民族乐派的音乐活动是19世纪的继续，但是作曲家不再企图将民间音乐的语汇吸收到传统的风格中，它们被用来创造新的风格，特别用于扩大调性的范围。不同于浪漫主义时期的作曲家紧紧抓住地方色彩和气氛的因素不放，新民族乐派的代表人物以科学研究的精神探讨民歌，尤其是对民间音乐的采集已不再用传统的记谱法记写，而是用留声机、录音机等精确记录。对采集来的民间音乐标本，则用民俗音乐学这一新兴学科进行客观分析，以求挖掘出它的原始本质。受现代主义的影响，新民族乐派的作曲家也懂得使用尖锐的不协和音、打击乐般的节奏和古代的调式，这一切又成了新的音乐语言的要素。