在语流中，由于相邻音节的相互影响或表情达意的需要，有些音节的读音会发生一定的变化，称为语流音变。
普通话的语流音变，包括：轻声、儿化、“一”“不”、上声变调以及语气词“啊”的音变等。语流音变是普通话中的自然现象。掌握了语流音变，才能给人以语音自然和谐之感，不觉得生硬、别扭。如普通话中的“小孩儿”带上儿化韵色彩，能够表示说话人一种亲切喜爱的感情色彩，而方言区的人如果没有掌握这种音变规律，直接说成“小孩”就没有这种味道了。因此掌握和运用普通话的语流音变相当重要。
一、轻声
“轻声”不是四声之外的第五种声调，而是四声的一种特殊音变，是指在普通话的词和句子中，有些音节因受前后音节的影响而失去了原有的声调，从而变成了一种轻而短的调子。
（一）轻声的读法
大量的语音实验证明，轻声的变化主要由音长和音强决定。在不同音节中，轻声的音高反映不一样，一般要根据前面的一个音节的声调来定。
1.阴平、阳平后面的轻声读中调3度
胳膊 姑娘 八哥 风筝 星星
笛子 裁缝 残疾 葫芦 含糊
2.上声后面，轻声读半高调4度
打扮 买卖 喇叭 枕头 点心
哑巴 姐姐 指甲 耳朵 爪子
3.去声后面，轻声读低1度
大夫 弟弟 谢谢 壮实 漂亮
相声 疟疾 豆腐 故事 罐头
（二）轻声的辨别
1.助词：的、地、得、着、了、过
仔细地看 困得不行 美丽的姑娘 看过 吃了 想着 穿的
2.语气词：啊、吧、呢、吗
走吗 好啊 你呢 去吧 吃完啦
3.方位语素：上、下、里、头、边、面
路上 桌下 屋里 前头 外头 后头
里头 前面 后面 里面 外面 侧面
外边 左边 右边 东边 西边 南边