王力先生早就强调指出，阅读古籍的能力最主要的是常用词问题。提高阅读文言古书能力的有效途径之一，就是要积累大量的常用虚词和实词的用法，这与学习外语需要积累大量的单词是一样的。学生经常抱怨说，他们也想把较多的时间和精力放在古籍的阅读上，可是对于古籍常常是屡借屡还，根本无兴趣去读，学习效果也不理想，古籍阅读能力提高很慢。经调查，我们认为问题的症结在于文言虚词和实词的学习没有落实。应当承认，学生阅读古籍基本能力的培养离不开对文言虚词和实词的学习掌握。文言虚词虽然用法复杂，但毕竟数量有限，学生比较容易掌握。而实词则不然，一则数量繁多，二则字意繁多，让学生无所适从，因而文言实词也就成了学生阅读古籍的又一个障碍。“我们如果有计划地掌握一千多个常用词，也就能基本上解决阅读古书时在词汇方面的困难。”[1]历史文选教学中，我们根据古代汉语词汇方面的要求，着重讲解了关于单音词和复音词、词的本义和引申义、古今词义的异同、兼词、敬词和谦词等方面的知识，然后又结合王力先生主编的《古代汉语》中对一千多个常用词深入浅出地分析与解说，对学生进行反复训练，并在文选阅读中进一步强化，让学生牢牢掌握常用词的用法。
常用词教学中，为了激发学生学习常用词的兴趣，我们又依据《说文解字》的内容，对古文字字形进行分析，突出字形与字的本义的密切联系。不但对纯表意的象形字、指事字、会意字的相应古字形进行了分析，而且对表意兼表音的形声字的分析也加以重视。通过解说文字的构形原理，由本义到引申义，到比喻义，到假借义，逐一说开去。既可以追根溯源，又可以由源及流；既说了“字”，又解了“词”；既有形象的解说，又有抽象的演绎。这样，不仅使学生产生了学习常用词的兴趣，解决了学生读古籍的又一个难题，而且从常用词的学习中体会到了古籍的语言美，调动了学生阅读古籍的积极性，增强了学生读古籍的信心，逐步培养了学生读古籍的兴趣。