当然，真正读懂古籍，形成较高层次的阅读利用能力，还需要多方面的知识基础。其中，古代语言文献知识最为重要。获取这些知识的途径是多种多样的，如阅读教材文选注释、教材知识通论和相关专论（专著、论文）等。不过，最直接、最有效的途径，恐怕还是阅读旧注。旧注是古代语言文献知识的渊源，举凡文字、音韵、训诂、版本、目录、校勘等方面的知识，都能从中猎取。
读书伊始，识字为先，但汉字问题相当复杂。造字或象形、或会意、或指事、或形声；字形有甲骨文、金文、六国古文、大篆、小篆、隶书、楷书之别；用字又有异体字、古今字、通假字等复杂现象。这些都给文献阅读带来重重障碍。阅读旧注，可以帮助学生积累相关知识。如《周礼》：“蝈氏，下士一人，徒二人。”郑玄注：“玄谓蝈，今御所食蛙也。字从虫，国声也。”贾公彦疏：“云‘字从虫，国声也’者，国与蝈为声，所谓左形右声者也。”[1]这里的字形分析告诉我们“蝈”是个形声字，“左形右声”。经常阅读这样的注释，自然可以丰富我们的文字学知识。
音韵问题也是古籍利用的拦路虎。汉字时间跨度大，字形复杂，字音有古今变化，还有方言差别，而古代注音方式多种多样，有譬况、拟音、直音、反切种种不同。这些问题，伴随着旧注的阅读，并适当参阅音韵学专著与工具书，能够逐渐解决。如《春秋·庄公二八年》：“春秋伐者为客，伐者为主。”何休注：“伐人者为客，读伐长言之，齐人语也；见伐者为主，读伐短言之，齐人语也。”[2]何休似乎也是在注音，但“长言”、“短言”是什么意思呢？《礼记·乐记》：“故歌之为言也，长言之也。说之，故言之；言之不足，故长言之；长言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。”郑玄注：“长言之，引其声也。”这就告诉我们，“长言”意思是拖长声音。“伐”是个多音字，其区别在于音长：“长言”，声音舒长；“短言”，声音短促，所以何休的《公羊传》其实是在辨析多音字。利用旧注，辗转相求，许多疑难自当涣然冰释。