我们都知道，古籍利用除了需要足够的语言文献知识以外，还需要广博的百科知识基础。阅读旧注，不仅能够积累语言文献知识，也有助于积累百科文化知识。因为旧注往往不限于语言文献解释，而广泛涉及自然与社会各方面，是古代当之无愧的百科知识宝库。
首先，旧注是历史知识的宝库。特别是史注，不仅对史籍进行解释，而且还进行补充、矫正，史料价值极高。《春秋》三传、《史记》三家注、《汉书》颜师古注、《后汉书》李贤注、《三国志》裴松之注、《资治通鉴》胡三省注、《世说新语》刘孝标注等，尽皆如此。如《春秋》，区区16650字，却记载了242年的历史，平均每年68字，类同大事年表，其余真正史实语焉不详。《左传》以196845字作注、《公羊传》以44075字作注、《穀梁传》以41512字作注，大大丰富了这段历史的史料，事件的背景、原委、细节等，借此以明。离开“三传”，我们很难知道《春秋》中的那些“标题新闻”究竟指什么。
其次，旧注也是古代文化常识的宝库。《周礼·夏官司马·射人》：“若王大射，则以狸步张三侯。”郑玄注：“郑司农云：‘貍步，谓一举足为一步，于今为半步。’玄谓貍，善搏者也，行则止而拟度焉，其发必获，是以量侯道法之也。侯道者，各以弓为度。九节者九十弓，七节者七十弓，五节者五十弓。弓之下制长六尺。《大射礼》曰‘大侯九十，参七十，干五十’，是也。三侯者，司裘所共虎侯、熊侯、豹侯也。列国之君大射亦张三侯，数与天子同。大侯，熊侯也。”[1]这里，郑注详尽介绍了国王大射仪式的具体细节。
此外，旧注也是古代科技知识的宝库。举凡历法、天文、地理、动物、植物、医药、农业、建筑、制造等方面，都有丰富可靠的资料。如《诗经·周南·关雎》“参差荇菜”，陆玑疏：“荇，一名接余。白茎，叶紫赤色，正圆，径寸余，浮在水上。根在水底，与水深浅等。大如钗股，上青下白。鬻其白茎，以苦酒浸之，脆美，可案酒。”[2]陆玑对荇菜的解释，与现当代植物志、植物词典的解释相比较，除不用纲目术语以外，几乎没有什么差别。它不是文学解释，也不是语言解释，而是对所指之物的百科性解释。郦道元《水经注》也是一例。《水经》一书，记录载137条河流，但文字相当简略。郦道元为之注，不仅详细解释这些河流，而且补增1252条支流的地理水文资料。如果加上湖、淀、陂、泽、泉、渠、池、故渎等，实记水体2596种。[3]如《水经·蕲水》：“蕲水出江夏蕲春县北山。”郦注：“山，即蕲柳也。水首受希水，枝津西南流，历蕲山，出蛮中，故以此蛮为五水蛮。五水：谓巴水、希水、赤亭水、西归水，蕲水其一焉。蛮左凭居，阻藉山川，世为抄暴，宋世沈庆之于西阳上下诛伐蛮夷，即五水蛮也。”[4]读《水经注》，即可从中获取系统翔实的古代水利史知识。