历史文选是一门基础课程，毋庸置疑，其基本任务是提高古籍阅读利用知识基础和基本技能。与此同时，历史文选可以、也应该延伸到学术研究领域。笔者以为，阅读旧注，也是培养独立学术研究能力的一个重要侧面，旧注中充满了学术研究的契机。有人以为，古籍注释是一种实用的、操作性的资料，与学术研究无涉，那实在是一种误解。旧注绝不仅仅是正文的附庸，它也是学术研究的嚆矢，同时具有独立于正文的学术价值。
首先，注释本身就是一种学术研究。原文之所以需要注释，或因作者难定，需要考实；或因背景不清，需要说明；或因文字僻奥舛误、语义晦涩隐微，需要校释疏证；或因事实繁复漏略，需要概括补充；或因版本真伪杂糅，需要考信取舍等。凡此种种，都需要经过踏实严格的研究，才有可能得出合乎实际的结论。这种研究，有的时候甚至比其他研究难度更大。所以同一部书往往有不同的注释，不同注家对相同的原文的解释往往不尽相同。有分歧，就有是非；有是非，就需要研究。所以，就是这些在注释过程中滋生的歧义，也有重新研究的必要。这也是旧注学术价值的另一种表现。
其次，不少旧注常常就重要学术问题发表看法，而不仅仅局限于文字疏通。如《毛诗正义》卷首“郑氏笺”下，孔颖达云：“汉初，为传训者皆与经别行，“三传”之文不与经连，故石经书《公羊传》皆无经文。《艺文志》云：《毛诗》二九卷，《毛诗故训传》三十卷。是毛为诂训亦与经别也。及马融为《周礼》之注，乃云：‘欲省学者两读，故具载本文。’然则后汉以来，始就经为注，未审此《诗》引经附传是谁为之。其郑之笺当元在经传之下矣。”[1]这里，孔氏对经、传分合源流做出了客观叙述，它对经学史、文献学史等学科的研究都具有重要价值。