去年2月，北京大学民族音乐与音乐剧研究中心（简称音乐剧中心）组织召开了首届中国音乐剧创造与产业高端论坛，我也应邀参加会议。会上音乐剧中心宣布要排演首部音乐剧，并且将剧目确定为改编苏童的小说《妻妾成群》。
在音乐剧中心宣布改编《妻妾成群》之前，主任周映辰老师曾经就剧目征求过我的意见。当时有两个剧目可以选择，一个是改编汤显祖的《牡丹亭》，一个是改编苏童的《妻妾成群》。我建议改编《牡丹亭》。后来打听到有人已经在将《牡丹亭》改编成音乐剧，并且作为政府的重点项目已经立项，就剩下一种选择了。但是，我对《妻妾成群》是否能够改编成为音乐剧，仍然心存疑虑。
我对音乐剧的研究源自教学。十多年前我在北大开了一门通选课，面向全校本科生，题目叫“西方美学与西方艺术”。这里的艺术不只是美术，而是包括美术、音乐、戏剧、舞蹈等在内的大艺术概念。讲绘画和雕塑的时候，很容易找到图像资料，而且一边讲课一边看图也不会占用太多的时间，因此美术的内容占的比例较大。音乐是时间艺术，需要专门的时间听作品。由于时间有限，音乐所占比例就没有美术那么大。为了让同学们对音乐、戏剧和舞蹈有些感性的了解，我选择了音乐剧作为教学内容。同学们通常会看三部风格迥异的《歌剧魅影》《巴黎圣母院》和《芝加哥》。看完之后，我们会一起讨论。
关注音乐剧的第二个契机，是跟北京舞蹈学院的长期合作。我很早就给舞蹈学院讲过美学课，后来还专门给舞蹈学院的骨干教师做过培训，讲过美学专题。舞蹈学院有音乐剧系，每年毕业都有汇报演出。汇报演出通常是演百老汇的成熟剧目，或者片断集锦。说实话，对此我不是非常满意，我希望毕业汇报演出应该展示一个全新的创作成果。我曾经为他们编过一个剧本，题目叫《穿羊皮袄的男高音》。由于剧本中设计的男高音，没有学生能够胜任，自然也就无法排演了。后来有导演觉得故事好，想拍成音乐剧电影，但没有募集到足够的资金，把剧本搬上舞台的事情也就耽搁下来了。