苏格拉底的学生和追随者柏拉图[5]认为，至善不是快乐，至善是对本质的观照，知觉和对美的理念的静观，是一种理**。[6]我们应当寻求把我们自己从肉体和感官中解放出来的方法，因为肉体是灵魂的桎梏、监牢，是一种罪恶。“因此我们应当尽可能快地从尘世飞向天国，以变得和神一样。”[7]哲学意味着灵魂脱离肉体而解放[8]，意味着使自己沉醉于对作为事物真实存在的理念的沉思，意味着灵魂回到它以前的天国之乡。
除了这种禁欲主义的生活理想以外，柏拉图也提出了一个多少修饰了的道德方案，以适应尘世的生活环境。[9]感觉世界是理念世界的反射，对感觉世界的凝思可以使我们瞥到理念世界的真实和美丽。那么在感觉世界里什么是至善呢？至善必须是完美的[10]，无须任何它之外的事物而自身被欲望的东西，对它的占有就使任何其他东西都成为多余，因而快乐和智慧都不是善。一种缺少理性和智慧的快乐生活不是人所希望的，也没有人选择一种脱离苦乐的理**。我们的目标是一种智慧和快乐结合在一起的生活。在这样一种生活里，快乐不是最高的成分，而是最低的成分。快乐必须由智慧来控制。智慧产生秩序、和谐、均衡和法律。倘若快乐是最高的，那么最强烈、最放肆的快乐就应是最好的了，但事实并不如此，最好的生活是一种把冲动和动物性的欲望这些较低的灵魂成分都提交给由理智支配的生活，是一种由理智发布命令，而别的成分服从的生活。