根据亚里士多德的意见，所有人类活动都指向一定的目的。[15]一个目的可以依次地成为更高目的的手段，但是必须有某种根本的或最高的目的或者叫作善的东西，它是由于自身的缘故而不是作为别的东西的手段而被欲望的。那什么是最高的善呢？有些人认为是财富，有些人认为是快乐，还有一些人认为是荣誉、智慧或德性。但是财富是达到一定目的的一个手段，它本身并不是目的。快乐也是一种善而不是至善。事实上是，我们努力追求荣誉、快乐、德性、智慧都是为了那由于自身的缘故而被追求的目的，那目的即是幸福（eudaemonia）。幸福是由什么构成的呢？每种生物的幸福都在于它的特殊性质的实现。因此人的目的或幸福就在于实现那使人成为人的东西，也就是说，人的幸福在于训练理智的活动。人类存在的至善就是理性的训练。
那么，德性意味着灵魂适当的活动。灵魂部分地是反省的、思考的或知觉的，部分是意志的或实践的。因此，有两种德性：理智的德性（像聪明、睿智、富于洞察力）和伦理或实践的德性（像慷慨、自制、勇敢、自尊、大度等）。伦理的德性在于把较低的灵魂成分或冲动提交给正确的理性支配。冲动必须由理性或洞察力来控制和支配。德性是后天获得的，但它的基础在于灵魂的先天性质。德性就是使冲动理智化。但问题是，一个冲动在什么时候才算是理智化了呢？在两个极端中间保持中庸，亚里士多德答道。“德性是一种包含有审慎的决定或抉择的气质，在于一种适合于我们自身的中庸之道，这种中庸之道是由理性确定的，或者像一个明智的人所要决定的那样。”[16]
这样，在完整充实的人生中，有德性的活动就是最高的善。[17]快乐是这种活动的必然和直接的结果，但它不是目的。我们应当选择有德性的行为，即使它并不带来快乐。快乐依靠有德性的活动，只有伴随着有德性的活动而产生的快乐，才是善的或有道德的。[18]可是，某些外在的东西对于幸福来说也是不可缺少的，像健康、自由、荣誉、某些能力和才干、财富等。奴隶或小孩都不可能是幸福的。