媒介批评理论的兴起和发展与大众传播媒介本身的发展和应用密切相关，但作为独立的人文社会学科，学界对其内涵和定义的界定还有争议，尚需要对其做深入讨论，从而使其在理论和方法上不断成熟和完善。
一、从报业批评、新闻评论到媒介批评
媒介批评理论的形成和发展，与大众传播媒介本身的理论和实践的发展是分不开的。在大众传播理论研究中，人们经常使用“报业批评”、“影视批评”、“新闻评论”、“新闻批评”、“媒介评论”、“传播批判”等概念，在人文社会科学研究中，人们也频繁使用这些内涵模糊的概念，这些概念很容易与“媒介批评”的概念产生混淆。但是，媒介批评与报业批评、新闻评论等概念，既有所不同，又有所联系。
报业批评指的是大众传播媒介在发展早期，针对报纸媒介展开的批评实践活动。早在西方报纸媒介产生之初，许多大报刊都开设了“媒体批评”或“媒介批评”的专栏，许多国家还设立了“新闻评议会”之类的媒介批评组织或实行“媒体监察人”制度，它们就像“哨兵”和“船长”一样，监督着大众传播媒介及产品的优劣，规划着大众传播媒介的宏观走向。可见，媒介批评的早期实践与报业批评密切相关，与此同时，媒介批评的理论也逐渐建立起来。
作为新闻实践研究的重点领域，新闻评论的重点在于通过新闻文本，对社会事实、新闻事件、热点或焦点社会议题进行评论和分析，提出自己的看法和观点，表达自己的价值立场，其本质是“意见”的表达和传播。新闻评论是一种专门的新闻实践活动，也是新闻文本的主要体裁，它和新闻报道（消息、通讯）共同构成新闻媒介的主要内容。虽然新闻评论也可以就新闻传播本身的价值、媒介内容和媒介现象等发表意见和看法，但这不是新闻评论的主要目的。因此，与媒介批评不同，新闻评论更多的是一种微观层面的新闻实践活动。