媒介批评的产生和兴起与大众传播业的发展是同步的。可以说，媒介批评的历史与大众传播媒介发展的历史同样久远，大众传播媒介出现之时，也是媒介批评兴起之时。但是，由于对媒介形态演变的历史特征的认识不同，也就形成了对大众传播媒介发展时期的不同界定。
不同的研究者对媒介批评理论的发生和兴起也形成了各自不同的看法。有的学者认为，新闻批评与新闻起源是一起出现的，媒介批评和媒介同时诞生，都植根于意识同源的互动性。[1]有的学者认为媒介批评起源于20世纪20年代。[2]有学者则认为媒介批评产生于19世纪30年代以便士报为代表的大众报纸时代。[3]还有学者认为，据《美国新闻百科全书》，小说家J.F.考柏尔是最早对报界进行批评的人之一，在1873年到1845年间，他对报纸提起了16桩诽谤诉讼案，且大多胜诉。[4]这些看法产生差异的根本原因，主要在于对媒介形态和媒介批评的形态的不同认识。研究者对媒介批评的内涵和外延的界定有所差异，由此就出现了对什么是标准的媒介批评的文本认定的不同的差异。但无论如何，从逻辑上看，对媒介批评理论的发生和兴起的考察，终究离不开大众传播媒介本身演变和发展的历史。
一、大众传播媒介的发展
从广义上看，人类文化在形成之初，就已经伴随着媒介的使用，以各类媒介为载体的传播交往活动，构成了人类日常生活的基本要素。人类的大众传播活动也经历了从口语传播、文字传播、印刷传播到电子传播，直至今天以数字技术为基础整合各媒介形态的全媒体传播的演变过程。在这个发展过程中，人类对媒介的应用，由早期的个体之间的小范围传播和扩散，逐步扩展到个体与个体、个体与群体、群体与群体等复杂的信息传播形式，传播的内容也扩展到人们日常生活的方方面面。