西方现代主义美术是指西方国家于19世纪末20世纪初发展起来的现代美术流派，包括后印象主义、野兽派、立体主义、表现主义、抽象主义、未来派、达达主义、超现实主义、抽象表现主义、波普艺术等，其中有些流派如波普艺术，又带有后现代主义的特征。
西方现代主义美术和现代西方社会的发展相连紧密。18世纪以来欧洲资产阶级产业革命和科学技术的进步引起的一系列变化，导致西方社会政治、经济结构以及人的思想意识和价值观念发生重大变革，促使人们对艺术观念的革新采取比较开放的态度。艺术市场、艺术趣味向着城市资产阶级的品位靠拢。与此同时，摄影艺术的出现和流行动摇了以模仿自然为目标的西方写实绘画传统。来自东方和非洲的艺术大量传入西方，也冲击着西方的画家，给追求创新的画家带来了视觉趣味变革的灵感。20世纪，以欧洲和亚洲为中心爆发的两次世界大战，使一大批艺术家在西方现代哲学和心理学的影响下，开始挣脱理性的压制和传统的束缚，在创作中重视人类直觉和下意识活动，艺术上不再满足于对客观事物的再现，而着重于内心的“自我表现”，有的作品表现了西方现实社会的种种矛盾和弊端。
现代主义艺术又是伴随着资本主义经济的世界性扩张而成长的。随着全球一体化的形成，文化艺术也呈现出世界性。一个世界范围文化共生共存的状况，促使各个国家、民族在进行文化自我保护的同时，竞相发展本国、本民族文化，但其中最主要的特征还是西方中心文化的扩张，其中最主要的是欧洲文化中心主义和美国的霸权主义。现代主义美术正是这种西方化的现代主义文化思想的象征和具体呈现，其文化特征可以概括为三点：
第一，以人类为宇宙的核心，一切观念、理论的出发点都是人。