贝多芬创作《庄严弥撒》的契机是他的学生、知音与庇护者鲁道夫大公即将就任大主教。作曲家原本希望作品能在就任典礼上演出，可动笔之后，便一发不可收拾。作曲家在1819年动笔，原定于就任典礼（1820年3月20日）前完成，结果却足足拖了两年多，直到1823年才全部完成。
《庄严弥撒》的首演1824年4月18日在圣彼得堡举行。由于在当时的维也纳，弥撒曲只能在教堂中演奏，《庄严弥撒》仅部分段落：《垂怜经》、《信经》与《羔羊经》在1824年5月7日举行了维也纳首演。
从三个特点的观察而进入作品的体验
《庄严弥撒》有三个突出的特点：首先，作品带有一种纯粹的信仰告白的性质。有观点认为，贝多芬的《庄严弥撒》与巴赫的《B小调弥撒》是两首最伟大的弥撒曲，对此我不想发表意见，但两部杰作至少有一个关键的共同点：它们都不太适合在教堂中投入实用。从《庄严弥撒》的规模与难度来看，贝多芬并不考虑作品的“实用性”，而在当时，弥撒曲又不是音乐会的曲目。
作曲家首先考虑的，是通过自己最熟悉的方式——音乐来表述自己的信仰（他的第一处题词已说明问题）。正如贝多芬其他一些晚期作品那样，《庄严弥撒》中音乐的特点很难用语言来描述，极为宏大，又极为……说“内省”并不准确，称之为“真实”更妥当，一种真正“经历”了信仰的真实。该作中，占支配地位的文字内容是既定的，贝多芬的音乐也是为这些内容服务，却完全没有被束缚感。正相反，我们直接面对一个敬虔的灵魂，忘我地讲述着自己的信仰；这样的信仰不是刻在石板上，而是耶稣亲手刻在信他之人的心板上。无论磅礴，如《荣耀经》，还是宁静，如《圣哉经》，那种从肺腑中流出的“语境”或许在第一时间并不是那么容易接受，所以我们才更需要走进去。