伦敦不能不算是世界上一个大规模的城市，面积近七百方里之广，人口在七百五十万人左右；英格兰和威尔士的全部人口的五分之一，城市人口的四分之一，都集中在伦敦。在这样大规模集中的情况之下，英国资本主义社会的形形色色，这种社会的内在的矛盾之尖锐化，都可以很明显地从中看出来。在这样大规模的繁华的城市里，同时却也有了大规模的贫民窟，这是很值得注意的一种矛盾的现象。
英国各大城市，都各有其贫民窟，而以东伦敦的规模为最大。西伦敦（他们叫做“West End”）是最繁华阔绰的地方。最奢华的店铺，皇族贵人的官邸，布尔乔亚享乐的俱乐部，博物院，戏院，官署，公园，议会，西冥寺以及最豪华的住宅区，都在这里。所以在伦敦有人叫你开地址的时候，如你所开的地址是在“West End”，他们便认为你这个人多少是过得去的。南伦敦和北伦敦的属于工人住宅区的地方，也有贫民窟，但都不及东伦敦的规模宏大！
伦敦分为二十八区（borough），各区里面都有多少贫民窟点缀着，就是在所谓“皇家区”（Royal Borough）里面也不免，不过在繁华富丽的地方看不大出。自伦敦中央起，这东一带各区，就都可以看见几乎清一色的贫民窟生活，也是世界上任何城市里劳动阶级最集中的一个区域。记者曾费了一天的工夫去观光。电车一开进了这个区域，就看见在西伦敦所没有的旧式烧煤的汽车在街上跑来跑去，上面有烟囱，喷出许多黑烟在街道上绕着；电车上的乘客也不同了，都穿着破旧的不整齐的衣服，顾不到什么“君子人”的排场了；满街旁的褴褛垢面的孩子，东奔西窜着。贫民窟里的住宅，大都是建筑于百年前的老屋，地板破烂，墙壁潮湿，破窗裂户的空隙常有冷风继续不断地传送进来。一所屋里每住着几十家，一个小小的房间里挤满着许多人。英国是科学发达的国家，电灯应该是很普遍的了，但在这一带贫人住宅里，还是用着油灯或点着蜡烛。如所住的是地室，那就终年在黄昏中过日子！