爬行动物简介
爬行动物出现于距今3.15亿年以前，它们是真正的陆生动物。它们从繁殖到生活都可以摆脱水的束缚，可以适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物也是统治陆地时间最长的动物，恐龙（图4-1）主宰地球的中生代是地球生物进化史上最引人注目的时代。在那个时代，爬行动物不仅统治着陆地，还统治着海洋和天空，地球上迄今为止没有其他生物有过如此辉煌的历史。
图4-1 恐龙
直到今天，爬行动物仍然活跃在除南极洲以外的广大区域，其种类仅次于鸟类而位居陆地脊椎动物第二，约有8000种。
图4-2 覆瓦状鳞片
与两栖动物相比，爬行动物有很多进化之处。例如，皮肤角质化程度加深，有的演化成覆瓦状的鳞片（图4-2），有效防止水分过度散失。指（趾）端具角质爪，用于捕食和自卫。从呼吸器官来看，爬行动物的肺呼吸已经比较完善了，出现了胸廓，可以完全从陆地上获取氧气，从而离开水生活。从繁殖来看，爬行动物是最先出现羊膜卵的，羊膜卵的出现是脊椎动物进化史上的一个飞跃，完全解除了爬行动物在个体发育中对水环境的依赖，使它们能够在陆地上孵化，为动物征服陆地向各种不同的栖居地纵深分布创造了条件。
爬行动物对陆地环境的适应不如哺乳动物和鸟类先进。例如，它们运动时采用典型的爬行方式，即四肢向外侧延伸，腹部着地，匍匐前进，这种方式使四肢支撑体重的负担过重，不利于快速运动。爬行动物的心脏只有3个腔，动脉血和静脉血不能完全分开，所以它们的代谢能力较弱，体温会随外界的温度变化而变化，是变温动物。有些种类在严寒的冬季要冬眠，在炎热的夏季要夏眠，就是它们代谢缓慢、体温调节能力差造成的。