你知道吗？在辽阔无垠的沙漠里，夏天干燥少雨，极度干旱；冬天冰天雪地，非常寒冷。在这样严酷的环境中能生存下来的植物少之又少，沙棘就是其中的佼佼者之一。
在内蒙古广袤的浑善达克沙地，随处可见成片的沙棘林。它们在干旱缺水、冬季严寒夏季炎热的恶劣环境里顽强地生存着，在漫天飞雪的冬天里，繁茂鲜艳的沙棘果成串挂在枝头，经久不落，成为冬季沙漠的一道亮丽的风景线。那么什么是沙棘？它有哪些特性呢？下面我们来了解一下。
1.沙棘的生物学特性
图2-21 沙棘
沙棘（图2-21），俗称醋柳，酸刺，属胡颓子科，落叶灌木或小乔木。枝灰色，常有刺，叶线状披针形，被银色鳞毛。沙棘雌雄异株，花极小，带黄色，且为风媒花，春季先叶开放。果实呈广椭圆形，一般分为红色、橘红色、橙黄色、黄色等。沙棘主要分布于我国华北、西北和东北地区，是一种适应性强，抗旱耐涝，不择土壤，防风固沙的风沙卫士。
2.沙棘的保土治沙作用
曾经，一次次强度罕见的沙尘暴在每年春季袭击我国华北、东北大部分地区。这些沙尘暴主要发源地就是蒙古高原，离北京最近的风沙源是浑善达克沙地。由于多年的农业开垦、过度放牧及近几年的严重干旱，导致原本是水草丰茂的贡格尔草原和植被繁茂的浑善达克沙地的生态环境严重恶化。据科学家统计，由于开荒种田、超载放牧等不合理的利用，从20世纪90年代开始，我国北方草原消失了约2×106hm2，占草原总面积的30%。现存草原的草场质量也大不如前，处于半沙漠化状态。所以草原的保护已迫在眉睫，党中央、国务院在西部大开发战略中，提出了退耕还林、还草的策略，而保护草原、治理沙漠的首选屏障植物是沙棘。