你知道吗？玉米是古印第安人奉献给人类的优秀农作物。玉米是当今世界上产量第一高的粗粮，是人类的主食。玉米在抵御饥饿方面的贡献首屈一指。
图5-5 玉米
玉米（图5-5），又称玉蜀黍、苞谷、珍珠米等。7000年前印第安人就已经开始种植玉米了。哥伦布发现新大陆后，把玉米带到了西班牙，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物。大约在16世纪中期，玉米被引种到中国，18世纪又传到印度。
经过长期培育，现在已经有了众多的玉米品种。按玉米粒的颜色不同可以分为黄色、白色、黑色等类型；按玉米粒的形态、结构可分为甜质型、甜粉型、硬粒型、粉质型、爆裂型、蜡质型、有稃型、马齿型、半马齿型等类型；按成熟期可分为早熟、中熟和晚熟品种；按用途分为特用玉米和普通玉米两大类。特用玉米一般指高赖氨酸玉米、高油玉米、高直链淀粉玉米等。美国对特用玉米的研究和开发较为先进，年创产值数十亿美元。我国特用玉米研究开发起步较晚，和美国比还有一些差距。近年来，我国玉米育种工作者进行了大量的研究试验，在高赖氨酸玉米、高油玉米等育种上取得了进步，为我国特用玉米的发展奠定了基础。
图5-6 玉米籽粒
玉米籽粒（图5-6）中含有70%～75%的淀粉，10%左右的蛋白质，5%左右的脂肪，2%左右的多种维生素。籽粒中的蛋白质、脂肪、维生素A、维生素B1、维生素B2含量均比稻米多。以玉米为原料制成的加工产品有500多种。目前，普通玉米已经成为最主要的饲料作物。玉米占世界粗粮产量的65%，占我国粗粮产量的90%。在世界谷类作物中，玉米的种植面积和总产量仅次于小麦和水稻，平均单产则居首位，世界各地均有玉米种植。