你知道吗？不论是在荒无人烟的戈壁荒漠，还是在郁郁葱葱的热带雨林，在那些**的岩石上都能发现地衣。地衣是植物从水生向陆生发展的先锋，也是重要的环境监测物种。
图1-3 地衣
我们常常看到**的岩石上有一片片或绿色或灰白的附着物，这就是地衣。地衣（图1-3）分布广泛，在地球上大部分地区都能被发现。全世界约有地衣1.4万种，我国已知的地衣约有2000种。经过长期的演化，地衣与不同的环境相适应，变得千姿百态、五彩斑斓。从形态上看，有壳状地衣、鳞片状地衣、叶状地衣和枝状地衣四大类。地衣的色彩更是变化多端，有的黑如发，白如奶，绿如草，有的黄如杏，灰如瓦，红如枣，褐如茶。每一种颜色又由淡至深形成很多过渡颜色，地衣种类繁多，难以准确描述。
由于地衣对二氧化硫非常敏感，在环境污染严重的地区不能生存，所以人们还把它当作环境监测物种。如果某一地区没有地衣生存，就说明那里的环境污染比较严重。
以前人们一直以为地衣是一类特殊的低等植物，后来研究发现它们是真菌和藻类的共生体。真菌有假根，可以从岩石上吸收水和无机盐；藻类有色素，能通过光合作用制造有机物。二者相互依存，互利互惠，建立了密不可分的共生关系。
地衣是植物从水生到陆生的先锋，它们一般生长在岩石上，可以在代谢中产生地衣酸。地衣酸能够腐蚀岩石，让岩石分解产生土壤。通过亿万年的演化，土壤越来越多，原来的不毛之地会变得杂草丛生。杂草多了，渐渐地就出现了灌木。灌木多了，渐渐就有了高大的乔木。这样，光秃秃的岩石演变成土壤，没有任何植被的荒芜之地演化成了郁郁葱葱的森林。