你知道吗？动物对领地的争夺非常明显，我们可以通过观察研究总结出其中的规律。植物不能运动，我们也看不到争夺打斗的场景，看起来一切都是那么静谧美好。那么，植物之间是不是就没有竞争呢？
在一片没有土壤的**的岩石上，只有地衣能够生长。地衣能分泌地衣酸，地衣酸能腐蚀岩石让岩石分解。经过千万年的作用，表面的岩石变成了土壤。有了土壤，草本植物就能在这里生长了。此时，地衣就会因草本植物的到来而被淘汰。最初占据这片空间的是喜光、耐贫瘠的草本植物。经过很多年之后，土壤比原来肥沃一些了，此时一些多年生草本植物逐渐成了优势种。然后小灌木取代多年生草本植物成为优势种，再然后出现了乔木，最后演替成为森林。这就是植物群落演替的一般规律。根据这个过程我们可以看到植物之间的合作与竞争。
我们如果观察一些木本植物，就会发现，有的灌木下面有草生长，有的灌木下面没有草生长。这是为什么呢？原来，有草生长的灌木其根系都很发达，它们通过强大的根系从土壤深处获得需要的水和无机盐，地表土壤的营养对它们来说是没用的。所以它们会“允许”草本植物长在自己下面；有些灌木的根系不发达，需要利用地表土壤里的水和无机盐，所以它们“不允许”草本植物长在自己下面。那么，它们是怎么做到这一点的呢？原来，每一种植物在生长的时候，都会向土壤中分泌一些化学物质。这些化学物质就起到保护自己、排除异己的作用。
图7-11 落叶松
落叶松（图7-11）能通过另一种方式将竞争者赶走。它们一方面分泌松脂避免动物啃食枝干，另一方面通过落叶占领地表空间。成年落叶松下面会堆积厚厚的、像毡子一样的松针。这些松针彼此交错连接，非常致密，草本植物在这里很难生长。这样，落叶松就可以保证自己“独享”这片土地。厚厚的松针能保证地表土壤不会随雨水流失，还能将雨水储存起来，改善局部气候条件，使落叶松能抵御干旱。