你知道吗？在我们看来，植物的世界是那么和谐、静谧、美好。其实，植物每天都面临动物的采食、践踏、破坏，还要抵御各种各样的病虫害入侵。可以说，植物每时每刻都面对被蚕食、被破坏的危险。为了生存，它们也要进行积极有效的防御。那么，植物是如何进行防御的呢？
1.物理防御
在干旱地区，植物获得一点水分是十分不易的，动物们还想通过摄食从植物身上获取营养和水分。如果任由它们采食，植物的生存就不能保证。在长期的演化过程中，很多旱生植物的身上长出了尖刺，使掠食的动物不敢轻易接近和践踏。例如，仙人掌科植物近卫柱（图7-6）的叶退化成了叶刺，既减少了水分的蒸发，又起到了防御敌害的作用，有利于它在干旱的环境下生存。还有松树的针叶，芦荟的边缘带刺的叶子，沙棘的特化成木刺的茎，让草食动物无从下口，能够让很多动物打消掠食的想法。麻叶荨麻（图7-7）的叶子上布满毛刺，动物接触后会感觉发麻、疼痛，所以它们在山上成簇生长而没有动物采食。
图7-6 近卫柱
图7-7 麻叶荨麻
以上说的是对动物的防御，其实空气中还到处都存在着各种各样的致病菌，植物又是如何防御的呢？有的树木枝干表面布满了厚厚的死细胞（树皮的一部分），让致病菌无法生存。有的植物枝叶表面覆盖了一层蜡质，既可以保存水分，又能防止病菌入侵。有的植物茎叶上布满了绒毛，也可以减少致病菌入侵的机会。
2.化学防御
有些植物如松树、柑橘树能分泌黏稠的树脂（图7-8），树脂散发出的特殊气味令寄生虫无法安身，也让很多打算以松树、柑橘枝叶为食的动物退避三舍。200多年以前，瑞典植物学家林奈在拉普兰进行科学考察的时候，当地正流行一种“瘟病”，成千上万的牲畜死亡。林奈仔细研究后发现，导致这种瘟病发生的是一种植物——毒芹（图7-9）。毒芹的茎叶都含有毒芹碱，可以起到自我保护的作用。如果人误食了毒芹，就会出现头痛、恶心呕吐、手脚发麻的症状，误食过多会全身瘫痪、昏迷，甚至死亡。牛羊误食了毒芹之后，也会出现和人类似的症状。由于当地人不知道病因，没有采取措施避免牛羊继续误食毒芹，导致一批又一批的牛羊相继死亡，人们将这种病误认为是瘟疫，其实只要不让牛羊吃毒芹就可以避免。