你知道吗？人们常用“秋风扫落叶”来形容温带地区秋天树叶凋零的景象。秋天到了，杨树、槐树等阔叶树的叶子渐渐衰老，随着瑟瑟的秋风，枯黄的树叶便悄然飘落了。你也许会为树叶的飘落而惋惜，但是你可曾想到，落叶恰恰是树木对自然环境变化的一种自我保护性的适应。
天冷了，人们生上火炉，穿上棉衣。可是树木呢？在天寒地冻的季节，留住水分才是来年生存的保证。此时，它们唯有脱尽全身的树叶，来尽量减少水分的蒸发，才能安全地过冬。要不然，天寒地冻，狂风呼号，树根吸收水分已经很困难，而树叶的蒸腾作用却照常进行。你想想看，等待树木的除了死亡还会有什么呢？
叶柄本来是硬挺挺地长在树枝上的。到了秋天，随着气温的下降，在树木产生的脱落酸的影响下，叶柄基部就形成了几层很脆弱的薄壁细胞。由于这些细胞很容易互相分离，所以叫离层。离层形成以后，稍有微风吹动，便会断裂，于是树叶就飘落下来了。
所以，落叶是温带地区的阔叶树为了减少蒸腾作用，准备安全过冬的一种适应。
热带雨林里的高大乔木四季常青，它们的叶子脱落吗？实际情况是，热带的树木老叶次第脱落，同时再依次换上新叶，所以它们的叶子也是不断更换的，但不会像北方的乔木那样每年一次性大量落叶。