你知道吗？生命轮回，沧海桑田。曾经枝繁叶茂的大树，经过深埋、高温、矿化的过程，变成了坚硬的石头。树木通过地球炼狱般的洗礼又获得了新生，并成为世间的永恒。
在奇石博物馆，我们经常看到硅化木，有时还可以看到硅化玉。我们不禁对大自然的造化产生强烈的好奇：这些纹理细密、如真如幻的石头是怎么形成的？下面我们来了解一些这方面的知识。
图8-4 硅化木
硅化木也称木化石（图8-4），是化石的一种。在数亿年前，由于地壳变迁、地震、火山爆发等自然灾害，树木因种种原因被迅速地埋入地下，没有腐烂，也没有被分解。在地层中，树干周围的化学物质如二氧化硅、硫化铁、碳酸钙等在地下水的作用下进入树木内部，逐渐替换了原来的木质成分，保留了树木的形态，经过漫长的石化作用形成了木化石。因为其所含的二氧化硅成分多，所以常常被称为硅化木。这种替换作用非常精确，以致不仅如实体现了树木外部形状而且还体现出内部构造，有时甚至可以确定细胞构造。这种替换的专业词叫“交代作用”，是指同时发生溶解作用和沉积作用从而使一种矿物取代另一种矿物的过程。所以硅化木的形成是硅取代木纤维的过程。
硅化木保留了古代树木的某些特征，为我们研究古植物及古生物史和地质、气候变化提供了线索。硅化木比较多见，主要是松柏、苏铁、银杏、真蕨、种子蕨等上古乔木的遗骸。很多国家都有硅化木国家公园。
那些硅化程度高，质地致密坚韧，颜色鲜艳且树皮、节瘤、蛀洞及年轮清晰的硅化木兼有化石之美、奇石之美、玉石之美，也具有古朴、自然的风韵，被看作凝聚天地山川精气之物。这些光滑圆润、晶莹剔透的树化石就是硅化玉。如果硅化玉再有一些虫眼、小虫、树疙瘩、年轮、孔洞，它的价值就更高了。这些硅化玉，小者可雕琢成装饰件或把玩件，大者可作陈设品或观赏品。由此，硅化木及其制品不仅能够进入文人雅士的文房、厅堂，也被引进了皇室、贵族的御花园及私家花园，受到人们的喜爱。