很多理论家，包括行为心理学家和一些有思想深度的哲学家及认知科学家，对人与其他动物之间的区别仍然持笛卡儿式的态度：人有理性思维，包括类人猿在内的其他动物则只是刺激-反应机器（不存在推理）。然而，在我们看来，这种观点实际上是错误的，是基于一种错误的认知演化理论而得出的结论（Darwin，1859，1871）。认知的演化并不是从简单的联结到复杂认知，而是从不同复杂程度的僵化适应性反应到认知表征、推理、自我监控参与下的灵活且具有自我调节的意向性行为。在我们看来，这里提及的实证研究都清楚地证明，虽然诸如人类社会性语言、文化及其他形式的人类社会性建构都不存在，类人猿仍然可以灵活、智能，同时通过自我调节的方式来进行很多操作。
当然，这并不是说，我们这里提到的研究都只有这一种解释，一些理论家可能会认为，这些研究结果并不能证明类人猿能够理解因果/意图性关系，或能够进行逻辑推理，仅仅表明它们能操控一些非认知性的行为规则，或者说它们具有同小白鼠、鸽子类似的联结学习能力罢了（Povinelli，2000；Penn et al.，2008；Heyes，2005）。此外，对类人猿和其他动物具有认知性自我监控的质疑也从未停止过（Carruthers & Ritchie，2012）。然而，在解决物理性问题和社会性问题过程中，类人猿表现出来的灵活性却远不是行为规则（实质和起源一直尚未清晰）所能解释的（Tomasello & Call，2006），而联结学习同样不能进行合理的解释，因为联结学习一般要经历几十次的练习，与研究中发现的类人猿解决新异问题时的习得速度和灵活性不一致（Call，2006）。关于认知性自我监控，虽然支持的结果数据并不是特别清晰，但卡尔（Call，2010）发现的“同一因素在人类和类人猿相关过程中产生相同影响”至少表明，在实际情境中，类人猿可以对决策过程进行自我监控。