由于艺术分类的原则角度不同，近现代艺术理论有五种常见的艺术分类方法：一以艺术形象的存在方式为依据，将艺术分为时间艺术、空间艺术和时空艺术；二以艺术形象的审美方式为依据，将艺术分为听觉艺术、视觉艺术和视听艺术；三以艺术作品的内容特征为依据，将艺术分为表现艺术、再现艺术；四以艺术作品的物化形式为依据，将艺术分为动态艺术和静态艺术；五为适应现代艺术的发展趋势，将艺术分为视觉艺术和表演艺术。
科学的艺术分类方法应充分吸收上述方法的合理因素，同时考虑艺术分类的美学原则。本质上看，艺术活动是以动态方式传达出人类的审美经验，而艺术作品从根本上讲就是以物态化的方式来传达人类审美经验和审美意识。因此科学的艺术分类应把艺术形态的物质存在方式与审美意识物态化的内容特性作为分类的根本依据。按这原则可将艺术分为五大类：实用艺术（建筑、园林、工艺美术与现代设计）、造型艺术（绘画、雕塑、摄影、书法）、表情艺术（音乐、舞蹈）、综合艺术（戏剧、戏曲、影视艺术）和语言艺术（诗歌、散文、小说）。
艺术分类的意义在于，通过揭示各门艺术自身特性和发展规律，及各自不同的物质媒介和艺术语言，深入认识掌握各门门艺术的审美特征和美学实质，推动各门艺术的发展。当然，各门艺术间还存在内在的联系性和一致性。“诗是无形画，画是无声诗”，“音乐是流动的建筑，建筑是凝固的音乐”等说法，都扼要揭示出这种一致性。正确认识艺术种类的多样性和一致性，有助于掌握各类艺术的基本规律和美学特征，也有助于提高艺术鉴赏能力和艺术修养水平。
一、实用艺术的主要种类
实用艺术，指实用与审美相结合的表现性空间艺术，主要包括建筑艺术、园林艺术、工艺美术与现代设计等。与其他艺术相区别，实用艺术既有实用价值又有审美价值。它是通过具有实体性的物质材料，创造出具有实用性和审美性的静态产品。实用艺术是人类文化史上最古老的艺术种类之一。