一、艺术的社会功能
艺术是以审美价值为基础发挥其多方面的社会功能和作用。艺术主要有三种社会功能：审美认识作用、审美教育作用、审美娱乐作用。
1.审美认识作用
艺术的审美认识作用，指人们通过艺术鉴赏活动，可以深刻的认识自然、认识社会、认识人生。孔子扼要总结出艺术的社会作用：“兴、观、群、怨”。其中包含《诗经》的认识作用：一方面可以观风识人；另一方面可增长鸟兽草木等知识。
艺术确实具有这两方面的审美认识作用。首先，艺术对与社会、历史、人生具有审美认识功能。艺术往往通过创造审美形象来深刻揭示社会、历史、人生的内涵和真谛，不知不觉带给人们丰富真切的社会生活知识。列宁把列夫·托尔斯泰小说看成“俄国革命的镜子”，因为这些作品深刻表现了“俄国千百万农民在俄国资产阶级革命快要到来的时候的思想和情绪。”其次，对于细大不捐的自然现象，艺术同样具有审美认识作用。法国导演雅克·贝汉以自然界的生命活动为题材、以高超拍摄技术制作系列电影《天空》《陆地》《海洋》，将万物丰富美妙的生命奇迹独特鲜活地呈现出来。面对诗一般的画面、聆听自然界的天籁，人们不禁萌生出对大自然的亲近和敬畏。
但艺术的认识作用是以艺术的审美价值为基础的。它在反映对象本质特征时表现出艺术家对社会人生的理解评价，在真实描绘生活细节时揭示出生活的本质规律，在反映世界的同时，也反映人的思想、情感、愿望等主观世界，具有与自然科学社会科学不同的审美认知功能。其特殊性在于，艺术作品是将生活真实升华为艺术真实，通过现象揭示本质，通过偶然揭示必然，通过个别显示一般，通过客观显示主观，从而使欣赏者在形象直观中直觉社会人生的本质和规律。《红楼梦》以宝、黛、钗爱情婚姻悲剧为主线，形象展现封建社会由盛而衰的历史趋势，具有广阔的社会背景和丰富的社会生活的内容。读者在被曲折动人的故事情节、命运多舛的人物命运深深震撼时，不知不觉对其中展示的政治经济、法律道德、文化宗教、艺术创造、民风民俗等纷繁内容有深入了解，从而不得不佩服这部小说作品是一部鲜活的“中国17世纪封建社会的百科全书”。其认识作用被巧妙融入小说深邃美妙的艺术世界。