历史科学是无产阶级的社会科学，它以唯物主义历史观为指导，全面地、深刻地揭示了人类社会发展变化的规律，具体地、生动地反映了各个国家、各个民族历史发展的进程和特点，因而从一个重要方面为无产阶级和广大人民群众认识世界、改造世界提供了革命的、科学的思想武器。无产阶级在反对资产阶级和一切剥削阶级的斗争中，在进行社会主义建设并争取共产主义未来的征途中，是不能没有历史科学的，发展历史科学对于推进无产阶级革命事业有着极其重要的作用。
一、认识现在必须了解过去
马克思、恩格斯非常重视历史科学。在他们还很年轻，刚刚创立唯物史观的时候，就曾在著名的《德意志意识形态》一书中这样表示过：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。历史可以从两方面来考察，可以把它划分为自然史和人类史。……我们所需要研究的是人类史，因为几乎整个意识形态不是曲解人类史，就是完全撇开人类史。”马克思、恩格斯的学说就是对人类社会的历史做了深刻研究而提出的。马克思主义的每一步发展，它的列宁主义阶段，它在中国革命中形成的毛泽东思想，都是对于新的历史情况进行科学研究的结果。斯大林说：“无产阶级党要想成为真正的党，首先应当掌握生产发展规律的知识，社会经济发展规律的知识。这就是说，要在政治上不犯错误，无产阶级党在制定自己的党纲以及进行实际活动的时候，首先应当从生产发展的规律出发，从社会经济发展的规律出发。”社会实践在发展，马克思主义在发展，历史科学也必将随之向前发展。
我们重视历史科学不是偶然的，我们是从辩证唯物主义认识论的高度看待历史科学的作用的。人世间像自然界一样，一切事物都是作为一定的具体的历史过程而存在的。没有无历史的事物，也没有无事物的历史。我们要想认识世界，除了必须在马克思主义指导下研究现状外，又必须在马克思主义指导下研究历史。只有这样做，才是尊重客观世界发展的辩证法，也是尊重人们对于客观世界认识过程的辩证法。在这方面，革命导师为我们树立了光辉的榜样。他们在指导无产阶级革命斗争的过程中，不仅亲自参加革命实践，对现状进行细密的调查研究，而且在探讨任何问题时，从不忘记历史的联系，从不忘记把探讨对象作为一个历史过程来考察，并且，从不忘记汲取有关的历史经验。因此，他们得出的结论完备而严整，经得起实践的反复检验。恩格斯就曾多次称道过，由于马克思谙熟法国的历史，因而能够对于法国所发生的一切重大政治事件，做出透辟的分析。在《马克思〈路易·波拿巴的雾月十八日〉德文第三版序言》中，恩格斯讲过这样一番道理：