社会学是一门研究社会的学科，起源于19世纪末期。社会学使用各种研究方法进行实证调查和批判分析，以发展及完善一套有关人类社会结构及活动的知识体系，并会以运用这些知识去寻求或改善社会福利为目标。
社会学在研究题材上或研究法则上均有相当的广泛性，其传统研究对象包括了社会分层、社会阶级、社会流动、社会宗教、社会法律、越轨行为等，而采取的模式则包括定性和定量的研究方法。由于人类活动的所有领域都是由社会结构、个体机构的影响下塑造而成，所以随着社会发展，社会学进一步扩大其研究重点至其他相关科目，例如，医疗、军事或刑事制度、互联网等，甚至是科学知识发展在社会活动中的作用一类的课题。另外，社会科学方法（social scientific methods）的范围也越来越广泛。在20世纪中叶以来多样化的语言、文化转变也同时产生了更多更具诠释性、哲学性的社会研究模式。然而，自20世纪末起的科技浪潮，也为社会学带来了崭新的数学化计算分析技术，例如，个体为本建模（ABM）和社交网络分析。
2002年7月16日，中共中央总书记江泽民在考察中国社会科学院时发表的重要讲话中强调：我国哲学社会科学界要努力担负起认识世界、传承文明、创新理论、资政育人、服务社会的职责。第一次为中国哲学社会科学工作者在建设有中国特色社会主义中的责任和职能做出鲜明、高度的概括，这五项职责既是哲学社会科学研究的标识，也是检验哲学社会科学工作者科研绩效的尺度，同时也是江泽民同志“三个代表”思想在哲学社会科学领域创造性的发展和具体落实。广大哲学社会科学工作者只有切实担负起这样的职责，才能真正代表先进文化，代表先进生产力，代表广大人民群众的根本利益。