无论学习哪门学科，都首先要了解它是一门什么性质的学科，它有怎样的形成和发展过程，有着什么样的特点，有着怎样的研究对象，进入哲学领域也是如此。
一、哲学的诞生
哲学作为一门古老的学科，它是一种问题之学，是一种反思之学，是一种世界观之学。那么我们不禁要问：哲学起源于什么，如何诞生？
第一，对普遍性问题的思考是哲学的起点。日常生活中，人们的活动大多围绕着吃穿住用行等具体的、个别的事物和现象展开。例如：我们和人打交道，总是和具体的人打交道，不会同“一般人”打交道；我们吃水果，吃苹果或者吃香蕉，不会吃一个既非苹果又非香蕉的“一般水果”；我们买蔬菜，买黄瓜或者买西红柿，不会买一个既非黄瓜又非西红柿的“一般蔬菜”。“一般”或者称为“普遍”总是带有抽象性的。“普遍性”的问题，特别是把世界（当然是包括人在内）作为一个整体来考虑的这样一种最大、最高的普遍性问题，很少有人会自觉地考虑。而哲学研究的对象正是被人们经常忽略的那些“普遍性问题”，特别是把世界作为一个整体来考虑这样一种最大、最高的普遍性问题。
黑格尔曾说：“哲学以思想、普遍者为内容，而内容就是整个的存在。”“什么地方普遍者被认为无所不包的存在，则哲学便从那里开始。”黑格尔在这里说的相当明确：哲学是从要求把握“整个的存在”开始的，也就是说，是从把世界作为一个整体来考虑开始的。英国现代哲学家罗素在其《西方的智慧》一书中也说：“当有人提出一个普遍问题，哲学就产生了，科学也是如此。”“提出普遍性问题就是哲学和科学的开始。”哲学所讲的“普遍性”主要就是指上面所说的最大、最高的普遍性。而科学所讲的规律性则是一个较小范围的普遍性，例如，化学现象范围的普遍性，物理现象范围的普遍性等，但只要是一开始思考普遍性问题，它们就都有着哲学的起点。