2013年“全国研究生入学考试”报考人数约为176万，是中国1978年恢复研究生考试时的167倍。根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》提出的目标，到2020年，“我国的研究生”在校生规模将达到200万。如何提高研究生选拔的有效性，一方面使真正有潜力的学生获得进一步深造的机会，成长为国家建设的栋梁之材；另一方面确保有限的教育资源应用于最适合的群体，提高教育资源的使用效率，成为当前我国高等教育改革面临的一个紧迫任务。
随着中国教育改革的不断推进，复试在研究生选拔中的地位日益重要。但是，研究生复试，究竟应该考什么？怎么考？从教育政策制定者到忙碌在一线的各招生单位都处于思考和困惑之中。
本书尝试从人力资源选拔的视角破解这个难题。研究生选拔和人力资源选拔，从本质上来讲，都是对优秀人才的选拔，不同之处在于“优秀”的标准不同。因此，我们完全可以从已经发展得非常成熟的人力资源选拔领域，挑选适合的理论和方法，用于研究生选拔实践。评价中心的技术和方法就是当前人力资源选拔领域的“利器”，以其过硬的预测效度被人力资源选拔实践者所青睐。
我主持的教育部人文社会科学研究项目“评价中心技术在研究生复试中的应用研究”因为成果丰硕而免予鉴定，顺利结题了。手里拿着红色的结题证书，面对着手头大量的理论和实证研究成果，一种责任感让我欲罢不能，因此萌发了付梓成书的想法，希望将这些成果与更多的对研究生选拔仍处于困惑之中的研究者和实践者分享。
本书尝试回答两个问题，即研究生复试考什么和怎么考。我们以一些典型专业为例，展示了评价中心构建专业胜任特征的思路和方法。为了便于感兴趣的研究者和实践者构建其他专业的胜任特征，或者对我们已经研究的专业的胜任特征进行检验，我们将最原始的研究过程、分析方法和测评工具都呈现在这里。我们的研究发现并不是结论性的，而是展示性的，是一个靶子。如果能有更多的研究者和实践者从人力资源选拔，更确切地说，从评价中心的思路和方法来面对和解决研究生选拔的问题，那么，我们就走上了一条更为科学的选拔人才的道路，这也才是本书的初衷。