在很多人眼里，法国既不像德国、奥地利那样有着辉煌璀璨的交响乐，也不像意大利那样有着非常流行的歌剧，然而，人们大都没有留意到这样一点，法国音乐在优雅的外表下面，却有着极强的开拓精神。回顾音乐发展的历史我们将发现，开创了最早复调音乐形式的是法国的巴黎圣母院乐派；创作了第一部完整的复调弥撒曲的是法国人马肖（约1300—1377）；贯穿文艺复兴时代的著名的佛兰芒乐派的最重要发祥地之一也是法国，并且，这一乐派在其最鼎盛时期是以法国为中心的；到了19世纪末、20世纪初，又是一位叫德彪西（1862—1918）的法国人，引领了新的音乐风格。以德彪西的印象派为先导，整个世界的音乐随后发生了天翻地覆的变化。
20世纪上半叶，是一个音乐风格不断变换更迭的时代，在世界乐坛上，法国的作曲家们差不多扮演着与奥地利“新维也纳乐派”三位大师同等重要的角色。当时，德国最著名的作曲家主要有欣德米特（1895—1963）和奥尔夫（1895—1982），意大利主要有雷斯皮基（1879—1936），英国主要有霍尔斯特（1874—1934）、埃尔加（1857—1934）、沃恩·威廉斯（1872—1958）。而同时代的法国的作曲家，即使不算上德彪西，占有重要地位的人物在数量上也大致与德、意、英三国的总和旗鼓相当，而且在创作思想上也相对于这三个国家的作曲家们要显得更前卫。我们可以列举出这样一份名单：拉威尔（1875—1937）、萨蒂（1866—1925）、鲁塞尔（1869—1937）和“六人团”中的普朗克（1899—1963）、米约（1892—1974）、奥涅格（1892—1955），另外再加上丹第（1851—1931）和瓦雷兹（1883—1965）。
萨蒂、鲁塞尔与“六人团”
在与德彪西同时代的法国作曲家中，人们最熟悉的恐怕要数拉威尔了，但是与德彪西、拉威尔同等重要的萨蒂，以及非同寻常的鲁塞尔，并不为很多人所熟知，而对随后出现的“六人团”，人们往往更是只知其名。本文的目的，就在于通过我自己收集的上述这些作曲家的作品，全景式地展示德彪西到梅西安（1908—1992）之间的法国音乐。