“新帝国主义论”的最先提出者是英国前首相布莱尔的外交政策高级顾问罗伯特·库珀。2002年4月7日，他在英国《观察家报》发表了题为《为什么我们仍然需要帝国》的署名文章，公然主张世界需要一种“新的帝国主义”。文章认为，一批前现代国家（pre-modern states），通常是前殖民地国家，它们组成了失败国家世界，正威胁后现代国家（post-modern states），即以美国为代表的西方发达国家的安全，因之需要后现代国家推行一种符合人权及普世价值的“新帝国主义”来加以治理。几乎与此同时，《华盛顿邮报》专栏作家塞巴斯蒂安·马拉比（Sebastian Mallaby）在美国《外交》杂志2002年3/4月一期上以《不情愿的帝国主义者——恐怖主义、失败国家和为美利坚帝国正名》为题，详细论述了提出美利坚帝国的“理由”。《不情愿的帝国主义者》（The Reluctant Imperialist）一文与罗伯特·库珀等人文章大同小异，但也有独特之处，那就是，其既要让美国充当帝国主义者，又要往帝国主义者脸上贴金的心态和策略反映得更为突出。我们不妨就先沿着该文的轨迹走上一遭，看看“不情愿的帝国主义者”究竟是个什么样子。笔者以为，至少有以下四点值得注意。
1.穷国、失败国家，日益成为“富人的负担”
该文在历数世界上穷国的社会混乱、内战频仍、人口增长、毒品贸易、非法移民、非法劳工等弊端之后说到，“经验表明，各种非帝国主义的选择——特别是对外援助和各种各样的建设国家的努力全都归于失效”。该文以“援助”为例称，“（20世纪）50和60年代，援助考虑以提供资金的办法保证贫穷国家自身的持续发展。在70年代，援助重点转到直接建设卫生医疗机构和学校来缓减贫困。80年代，捐助者着重于帮助经济改革。90年代，他们增加了对于反腐败措施和其他管理改进措施的要求”。“但是谁也没有找到具有魔力的钥匙。在这些机能出现障碍的国家，顽固集团拒绝上述办法。”