美利坚“新帝国”论的提出有着深刻的经济政治背景和历史根源。
作为一个典型的资本主义国家，扩张是贯穿整个美国对外政策的主线，也是我们理解美国外交政策发展的关键。美国历史上经历过大陆扩张和海外扩张时期，1945年第二次世界大战结束后，美国更进入全球扩张时期。这种扩张政策既是美国科技经济实力强大的表现，又是其维持资本主义生存的内在需要。早在第二次世界大战后初期，一位美国官员就说，“资本主义主要是一个国际体系，一旦在国际上行动不开，就要彻底崩溃的”，由于种种原因，“战后美国需要开放世界市场”。[93]美国当局认为，“全世界都应当采用美国的制度”，因为正如杜鲁门在1947年3月所说，“美国制度只有在它成为全球制度时才能在美国生存下去”。[94]
第二次世界大战后几十年美国都在为扩展与维持全球霸权主义而争斗，但屡遭挫折。1991年底苏联的解体以及从20世纪90年代初持续117个月的美国历史上最长的一次经济增长，使得美国当局“牛气”十足，认为这是它实现世界霸权的最佳时机。1998年美国在《新世纪国家安全战略》的报告中宣称，美国的目标就是要“领导整个世界”，绝不允许任何大国或国家集团对其领导地位构成挑战。1999年2月，美国领导人又毫不掩饰地宣称，21世纪美国外交的立足点是，世界“必须而且只能有一个领导”，美国“最有能力领导这个世界”。美国为了称霸全球，妄图把社会主义国家和发展中国家统统纳入由它领导的完全符合美国垄断资本利益的“自由世界体系”，谁不听它的话，谁不接受它的政治经济模式，就向谁施加压力，甚至大动干戈，必欲置之死地而后快。它在1999年对南斯拉夫联盟的侵略就是典型的一例。而美国2000年5月的一份题为《21世纪前15年外国导弹与弹道导弹对美国的威胁》报告称，在今后的15年里，美国极有可能面临俄罗斯、中国、朝鲜、伊朗、伊拉克等国的洲际导弹的威胁，因此，美国必须加紧开发导弹防御系统，在核进攻与防御两方面在全世界占有绝对优势，企图以此作为其全球霸权的后盾。