一提起独立自主，人们往往会与旧社会做类比，并高度警惕资本主义和殖民主义卷土重来。但有的人由此而往往使思想局限于直线思维，实际上倾向于闭关自守，并未解决如何才能使我国这样一个人口众多，幅员广大，生产还相对落后的发展中国家尽快富强起来，真正在世界民族之林立于不败之地。在这一问题上，邓小平同志以其无产阶级革命家的胆识为我们指明了方向。
小平同志首先强调，“社会主义的优越性归根到底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些，并且在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。如果说我们建国以后有缺点，那就是对发展生产力有某种忽略”[25]。为了发展生产，就要改革开放。“三十几年的经验教训告诉我们，关起门来搞建设是不行的”[26]。在谈到我国开放沿海城市吸收外资时，他指出，“因为我国是以社会主义经济为主体的。社会主义的经济基础很大，吸收几百亿、上千亿外资，冲击不了这个基础。吸收外国资金肯定可以作为我国社会主义建设的重要补充，今天看来可以说是不可缺少的补充。当然，这会带来一些问题，但是带来的消极因素比起利用外资加速发展的积极效果，毕竟要小得多。危险有一点，不大”[27]。他还说，“历史经验教训说明，不开放不行。开放伤害不了我们。……肯定会带来一些消极因素，要意识到这一点，但不难克服，有办法克服。你不开放，再来个闭关自守，五十年要接近经济发达国家水平，肯定不可能”[28]。这就清楚地告诉我们改革开放与独立自主的辩证关系。邓小平同志还谈到为了保证我国社会主义建设的顺利进行和保卫世界和平，“我们坚持独立自主和平外交政策，不参加任何集团，同谁都来往，同谁都交朋友，谁搞霸权主义我们就反对谁，谁侵略别人我们就反对谁。我们讲公道话，办公道事。这样，我们国家的政治分量就更加重了。这个政策很见效，我们要坚持到底”[29]。