《中国的非和平崛起》一文开门见山，首先设问“中国有可能和平崛起吗？我的回答是不可能”。作者断言，“如果中国在今后几十年继续其令人难忘的经济增长，美国和中国看来可能要发生一场剧烈的为各自安全而进行的战争。多数中国的邻国包括印度、日本、新加坡、韩国、俄罗斯和越南都将和美国一道去遏制中国的势力”。为了表明其判断的正确性，作者援引他所信奉的国际关系理论说，“我的国际政治理论谈的是，最强大的国家试图在世界上建立他们的地区霸权时，需要确信其他地区没有可与之匹敌的大国占据统治。这一理论可以帮助解释美国自建国以来的外交政策，也多少指出了中美关系的未来”。作者进一步引申说，根据他对国际政治的理解，“生存是一个国家最重要的目标，因为如果一个国家不能生存，它就不可能追求任何其他目标。国际体系的基本结构迫使各国关心他们自身的安全而相互间展开权力之争，而每一个大国的最终目的是最大限度地扩大在世界权力中的份额，并最终控制这一体系”。
接着，文章以美国为例来说明上述“理论”。作者描述了美国自1783年从英国人那里获得独立后如何从一个只有13个州的弱小国家，到1898年美西战争时其边界扩张为从大西洋到达太平洋的国家。“美国有一个19世纪任何国家都无法与之相比的征服、殖民开拓和领土扩张的记录。”在20世纪，美国战胜了同样渴望霸权的德国和日本，并在20世纪80年代末促使苏联解体。这一切都说明“美国不会容忍势均力敌的竞争者存在”。
据此，作者提出这样的问题：“美国过去的行为对于中国的崛起意味着什么？”答曰：“中国看来可能试图像美国控制西半球那样控制亚洲。”“一个日益强大的中国还可能试图把美国赶出亚洲，就像美国把欧洲强国赶出西半球那样。”“北京应该希望有一个军事上软弱的日本和俄国做它的邻居，就像美国更喜欢一个军事上软弱的加拿大和墨西哥做它的邻居一样。有哪一个思维正常的国家希望本地区有其他强国存在呢？”“所以，为什么一个强大的中国要认可美国军事力量在其后院活动？……为什么中国会对美国军事力量部署在家门口感到安全？依照门罗宣言的逻辑，把美国军事力量赶出亚洲对中国不是更安全吗？为什么我们想让中国在行动上与美国有任何不同？难道北京比华盛顿更讲原则？更讲道德？更少民族主义？更少关心自己的生存？当然，中国不是这样……”“国际政治是一种丑恶的和危险的买卖，当一种追求霸权的情况出现在欧亚大陆时，没有什么善举可以缓和激烈的安全竞争。这是大国政治的悲剧。”