中国走和平发展道路而绝不走“非和平崛起”道路，是自中华人民共和国成立之日起就定下的国策。中国政府认为，保持国家的独立生存，要靠自己的建设和发展，而不能靠对外掠夺。20世纪50年代，面对第二次世界大战后众多民族国家争得独立的新情况，中国在1953年提出了处理国际问题的和平共处五项原则，并于1955年万隆会议上与印度等发展中国家一起推动会议达成了万隆十项原则，使和平共处五项原则在国际上深入人心，成为公认的国际关系准则。一些外国朋友至今仍盛赞“万隆会议可以被认为是迈向新的全球世界的重要一步”，中国“通过周恩来，阐述了其对未来对外政策的路线图”[46]。新中国成立以来，中国一直奉行和平政策。外国舆论公正地指出“事实是，中国历史上曾饱受外来列强的野蛮侵略，而中华人民共和国成立50多年来，中国从来没有侵略过其他国家”[47]。
今天，中国提出坚决走和平发展道路，既是受中国历史传统的影响，又是在新形势下做出的科学的战略决策，是由国际、国内多种因素决定的。
第一，中国几千年历史发展的特点与西方大国有很大不同。
中国是一个具有几千年历史的文明古国，是世界早期四大发明——造纸术、印刷术、指南针和火药的发源地。法国人阿兰·佩雷菲说，中国文明是世界上唯一一个连续数千年没有中断的文明，直到今天，依然没有中断。美国著名国际战略家兹比格涅夫·布热津斯基发现：在一个民族国家的世界里，中国不仅仅是一个民族国家。它是一个民族国家，同时又是世界上唯一一个有真正独特文明的国家。美国人奈斯比特发现：中国文明提倡努力工作，勤俭为本，讲商业道德等。许多外国友人提出，中国文明不仅具有高度的稳定性、连续性、凝聚性和自我修复性，而且具有高度的包容性、和平性和世界性[48]。与西方工业文明那种对外扩张型的文明相比，中国历史上很少对外穷兵黩武，侵略他人。明朝末年来华的意大利传教士利玛窦在他撰写的《中国札记》中说过，虽然中国当时各种物产“极为丰富”，“有着装备精良的陆军和海军”，“却从未想过要发动侵略战争”。他们“没有征服的野心。在这方面，他们和欧洲人很不相同”[49]。确实，历史地看，“和为贵”早已成为中华民族的一个信条。温家宝总理曾经指出，中国走和平发展道路，“是由中国历史文化传统所决定的。中华民族历来讲信修睦、崇尚和平。‘己所不欲，勿施于人’，‘利而不害，为而不争’反映出中华民族‘天下情怀与道德理性’的品格”[50]。