1189年（宋宁宗淳熙十六年，金世宗大定二十九年），对于南宋和金朝都是不平凡的一年。
是年，金世宗病逝，由于他的儿子早于金世宗死去，帝位只得由其孙子完颜璟继任，是为金章宗。同年，宋孝宗也将皇位传给儿子赵惇即光宗，自己做起了太上皇。此时，宋金之间保持着和平关系。原来，早在《隆兴和议》签订之后，宋金双方重开榷场，发展边境贸易；又互派使者，庆祝重大节日；对于北宋时期被掳去的各类人员，金朝也都做出了较好的安排；金世宗还下令全国，有“妄言边关兵马者，徒二年”，[1]还多次缓解了有可能引起冲突的事件，表达了金朝对南宋的和解诚意。
金章宗继承金世宗对宋友好的做法，确定“内安民，外和好”为治国方针，重视农业生产，减轻赋税，注意金宋间的和平相处、友好交往，积极开展政治、经济、文化上的交流，自己还不断地学习唐宋的各种典籍与文化。北京著名的卢沟桥与钓鱼台就是金朝这一时期营造的重要建筑。
这一时期，宋光宗也主张废止武备与金通好。其间，由江西进士周必大、福建进士留正和浙江进士葛邲为相，他们都是一批三朝元老，以帝意为是。
但是，宋光宗是一个心身都不太健全的人，他在继承皇位前后，造成宫廷内部矛盾重重。在立太子问题上他与宋孝宗有矛盾，于是采取不上朝的办法与宋孝宗相对抗。宋孝宗死后他又拒不执丧，引起群臣不满。大臣们都想以“内禅”的办法，尊宋光宗为太上皇，立赵扩为帝，强迫宋光宗退位。只有左丞相留正借口有病，认为宰相不能辅赞恢复大计，就应辞去相位，表明自己不想卷入废掉光宗之事。
宗室大臣赵汝愚与赵彦逾等都积极谋划废立之事。赵汝愚是宋朝宗室，是乾道年间进士第一，以宗室入仕。有“事亲孝，事君忠，居官廉，忧国爱民，出于天性”的美名。只是他们感到力量单薄，决定请韩侂胄帮助，并争取太皇太后和皇太后的支持。韩侂胄，字节夫，相州安阳人（今河南安阳）。他与朝廷有着千丝万缕的关系。他的曾祖父是北宋名臣韩琦，母亲是太皇太后吴氏的妹妹，他的妻子是太皇太后的侄女，而他的侄女又是当朝的韩皇后。由于这种联系，使得他能随意出入宫廷，并得到后宫的支持。由于韩侂胄与两宫有着这种密切的联系，使他有机会参与宋光宗的“内禅”事件。